Excerpta N° 7 - Facultad de Ciencias Sociales - Universidad de Chile

mano encontrada en diferentes yacimientos de la puna y de las pampas salitreras) de
cazadores superiores, representados por yacimientos como Tulán, Puripica, Tambillo,
etc.; luego postulaba un período neolítico que explicaba el paso de cazadores a
primeros agricultores y alfareros. Desde mucho antes de la era cristiana se iniciaba,
entonces, la primera fase de la cultura atacameña, representada por un conjunto de
restos arqueológicos, todos pertenecientes a tumbas, en donde restos de alfarería roja
eran un indicador relevante. Luego, según su interpretación, varios restos
evolucionaban para configurar una nueva fase de la cultura, ahora caracterizada por la
alfarería "negra pulida". Esta fase clásica, para Le Paige era muy importante; se había
iniciado hacia el 300 d.C., y tendría artefactos culturales que luego serían considerados
perteneciente a la civilización de Tiwanaku (o Tiahuanaco). Gustavo Le Paige, en este
aspecto de su interpretación continuaba con las ideas de Max Uhle y Ricardo Latcham
que habían difundido el aporte de los atacameños a la formación de la civilización
altiplánica. Luego hacia el 700 d.C., se producía una nueva fase en donde había un
nuevo cambio alfarero (negra casi pulida), para finalmente pasar hacia el 1200 d.C., una
fase preinca, caracterizada por la afiarería "concho de vino". Hacia el 1470 d.C.,
comenzarán a llegar los Incas y construirían el Tambo de Catarpe, centro administrativo
que controlaba la región. Cuando Francisco de Aguirre en 1540 llegó a San Pedro de
Atacama, por orden de Pedro de Valdivia, se tomó el Pucara de Quitor, destruyendo la
resistencia atacamena. Así comenzaría una larga vida de deterioro de los atacameños,
con algunos alzamientos en contra del poder español, que no tuvieron éxito
permanente. La etnia perdió su lengua, pero conservó algunas costumbres, algunas
creencias, resistiéndose a morir.
Gustavo Le Peige hasta su muerte (1980) intentó enriquecer la vida de los pobladores
de San Pedro de Atacama y sus alrededores. Tuvo éxitos y fracasos, tuvo amigos y
detractores, pero nadie puede negarle su amor por la tierra y los hombres de la Puna de
Atacama.
En sus trabajos científicos alcanzó grandes éxitos y también fue criticado. Pero,
igualmente, nadie puede negar que su obra es permanente, que San Pedro de Atacama
es conocido por sus trabajos, especialmente de excavaciones de tumbas y la
construcción del Museo.
Por muchos años los trabajos arqueológicos giraron alrededor de los descubrimientos
de Le Paige. Nuestros trabajos y de otros arqueólogos pudieron hacerse a partir de los
materiales culturales exhumados por Le Paige. Más allá de las críticas a sus métodos y
teorías, no se puede dejar de reconocer que Gustavo Le Paige es el recreador de la
arqueología atacameña. Luego de Ricardo Latcham, quien escribió su excelente
"Arqueología Atacameña" en 1938, Le Paige nos descubrió el mundo de los cazadores
y recolectores, le dio profundidad cronológica a estos primeros ocupantes de la Puna
(más allá que aun no se hayan verificado sus antiguas fechas); postuló una continuidad
de desarrollo cultural para la región, dándole cohesión a su interpretación personal y