Excerpta N° 7 - Facultad de Ciencias Sociales - Universidad de Chile

Si quisiéramos señalar cuáles fueron sus ideas más queridas, en su trabajo científico,
tendríamos que recordar que, en primer lugar, nunca separó su quehacer científico del
social; nunca desligó el pasado atacameño del presente atacameño. Sus estudios del
pasado estaban, por supuesto, al servicio de la ciencia pero sobre todo al servicio de la
comunidad viva, de la sociedad que constituían los pueblos situados alrededor del
Salar de Atacama.
Esta idea básica que relacionaba profundamente el pasado y el presente, lo llevó a
defender con fuerza su concepto de cultura atacameña. Para ser justo, a él nunca le
agradó que los arqueólogos le cambiáramos nombre a su cultura (cultura San Pedro de
Atacama); una de las primeras discrepancias serias que tuvimos comenzó por esta
causa; con los años he aprendido a comprender sus razones.
Así su concepto de continuidad social y cultural fue muy importante. Este concepto se
unió con una teoría evolucionista, que enfatizaba la profunda unidad cultural de los
primeros ocupantes de la región (cazadores y recolectores) con los posteriores
agricultores y alfareros. La etnia atacameña era una sola, que tenía una profunda
historia (y prehistoria), quizás la más antigua de Chile (llegó a defender fechas de
30.000 años de antigüedad) y que evolucionando pasó por diferentes estadios
culturales, sociales y económicos, hasta alcanzar su realidad actual. Este concepto
evolucionista tuvo las características de la unilinealidad; por esta razón su
comprensión y análisis del medio ambiente natural fue también muy importante; las
comunidades prehistóricas, más antiguas, debían entenderse en su medio geográfico e
incluso geológico; la continuidad de la cultura atacameña también podrá ser explicada
por el entorno natural (clima, formas del relieve). Era una ocupación permanente que se
había originado en un clima desértico, a lo sumo de oasis, en altura (sobre los 2.400
mts. de altura) lo que configuraba respuestas parecidas tanto en el pasado como en el
presente. Por supuesto que conocía los grandes cambios que se habían producido en
el pasado geológico y a veces intentaba relacionarlos, incluso, con muy antiguas
ocupaciones humanas (mandíbula fósil). Lo interesante era su visión de conjunto, que
una y otra vez exponía en sus trabajos, insistiendo que dejaba a otros los estudios más
eruditos, de detalles.
Su método no era analítico, era, en cambio, sintético. Sus técnicas de excavación
merecieron críticas, pero eran efectivas y muy bien descritas; sus diarios de terreno
siempre contaron no sólo con una buena descripción de los contextos (muchas veces
con algunas palabras en francés) sino que los principales objetos, que formaban parte
de las asociaciones de tumbas, eran dibujados por él mismo.
Así su idea de continuidad cultural, su visión sintética, lo llevaron a organizar un
modelo de desarrollo cultural de donde enfatizó el valor creador de la cultura
atacameña. Ella tenía su período de industrias líticas paleolíticas (con las hachas de