Excerpta N° 7 - Facultad de Ciencias Sociales - Universidad de Chile

como de su padre, era noble no sólo desde el punto de vista social, sino también
académico y científico. Tuvo Le Paige dos abuelos rectores de universidades y
especialistas, el uno en matemáticas y astronomía y el otro en geología. En este
ambiente familiar y científico muy selecto, Gustavo Le Paige escogió entrar a la orden
de los jesuitas, mostrando su profunda vocación católica, pero también manifestando
su interés, cada vez más creciente, con el transcurrir de los años con el mundo nativo.
En la misión de Vivango, en el Congo de Bélgica (1928-1931 y luego 1936-1952) se
relacionó con las comunidades nativas y sus complejos culturales, tan diferentes a la
occidental europea. Recuerdo que hacia comienzos de la década de 1960, en San Pedro
de Atacama, en su muy modesta oficina de párroco y arqueólogo me contó algo de su
experiencia en el Congo Belga, en la misión de Yasa. Además sus cuadros pintados por
él de diferentes escenas de la vida de los nativos del Congo Belga, en donde
predominaban los niños, servían de escenario a sus recuerdos, a veces dolorosos, de
su experiencia como misionero. Hacia 1952 el padre Gustavo Le Paige fue alejado de la
misión, en donde era el Superior; se le criticó su manera de cristianizar a los nativos, de
enseñar respetando profundamente las costumbres de aquéllos.
Así llegó a Chile, en donde conocía al padre Alberto Hurtado, pero con tan mala suerte
que el mismo año de su arribo a nuestro país falleció el padre Hurtado, fundador del
Hogar de Cristo. La orden lo envió al norte, al mineral de Chuquicamata. No pudo
congeniar con el espíritu impersonal, industrial de la Empresa Minera. Miró hacia la
región del salar de Atacama y logró su traslado al pueblo de San Pedro de Atacama, en
1954. Rápidamente se encariñó con la región, con la gente (los atacameños) y comenzó
también a estudiar la historia de la región. Convocó a su alrededor a muchos niños,
quienes lo ayudaron a descubrir yacimientos arqueológicos. Cada vez que viajaba a
San Pedro de Atacama, por una o dos semanas, fui testigo de las visitas que le hacían
diferentes lugareños trayéndole "puntas de flechas", restos de alfarería, o sólo
información de alguna tumba antigua localizada. Gustavo Le Paige partía
inmediatamente a verificar, tomaba notas, dibujaba y, si era posible además de
recolectar los materiales superficiales, excavaba. Muchas veces tuve la oportunidad de
acompañarlo. Así año tras año recopiló tal cantidad de restos arqueológicos, de
diferentes períodos culturales, que fue necesario ampliarle su museo y luego
construirle uno nuevo. Él, acompañado de sus ayudantes de la región (Manuel Aban
López, Héctor Luis Ramírez y Juan Saba Cruz, entre otros), diseñó y levantó el edificio
del Museo que se inauguró en enero de 1963 ante la presencia de dos ministros del
gobierno de Alessandri (Sres. Pinto Lagarrigue y Philippi) y de un grupo de
arqueólogos que lo acompañábamos.
Gustavo Le Peige fue un inteligente relacionador público; convenció a diferentes
gobiernos (de Alessandri, Frei, Allende y de Pinochet) que lo ayudaran en su trabajo
científico, museológico y también en sus obras sociales a beneficio de su región
atacameña.Muchas obras públicas se debieron a su empuje y entusiasmo (el Estadio, la
Hostería, los canales de regadío, el Hospital, etc.).