Excerpta N° 7 - Facultad de Ciencias Sociales - Universidad de Chile

Sin embargo, el nacimiento de una nueva ciencia como la Prehistoria de Chile, debería
tener algunas características especiales. Tal vez la más importante fue la presencia en
Chile del elemento indígena, en el siglo XIX.
No nos equivocamos al pensar que los estudiosos debieron sentir un profundo interés
por estos habitantes no civilizados puesto que las descripciones de sus costumbres y
algunos estudios etnográficos ocuparon un lugar preferente entre las publicaciones
aparecidas antes de 1882. Incluso es legítimo considerar los Aborígenes de Medina
como el primer libro de Etnografía que se haya editado en Chile.
En verdad, no era posible separar la realidad cultural de entoncesde los "indios de
Chile" con su pasado prehispánico más próximo; en Europa no podía plantearse una tal
problemática,pero sí en Chile, y por esta razón los estudios de etnografía, etnohistoria y
arqueología prehistórica se dieron muchas veces juntos. No cabe la menor duda de que
los comienzos de la Prehistoria están entrelazados con los informes y los estudios
etnográficos, lingüísticos y geográficos.
Todo el conjunto de publicaciones (en diarios y revistas) producto de viajes de
exploraciones, de investigaciones etnográficas que apuntaban al conocimiento de los
indios, de estudios acerca de las antigüedades y restos arqueológicos, deben
enmarcarse en la realidad cultural e intelectual de Chile, que se inicia en 1842. Poco a
poco, con altos y bajos, el movimiento de 1842 que se expresa por la formación de
Sociedades literarias, por la organización de los estudios superiores (Universidad de
Chile), por la aparición de revistas, algunas de corta duración, por el interés cada vez
más creciente por los estudios históricos, que recibe el aporte del pensamiento
románticoeuropeo, va convirtiendo a Chile en un país que mira a Europa (de ella vienen
los primeros científicos como Gay, Domeyko, Philippi y otros), y que reclama estar al
día sobre los movimientos literarios, científicos y filosóficos.
Naturalmente que no son muchos los que participan de estas actividades y son menos
incluso los que pueden seguir de cerca el desarrollo cultural y científico extranjero. Sin
embargo, tampoco el número es despreciable. Hay en todo esto algunos datos
objetivos que sirven, incluso, para darse cuenta de cuál era la situación de los chilenos
en el siglo XIX con relación a sus lecturas, qué libros leían y en qué idioma.
En 1886, y pocos años después de la publicación de Medina, de 1882, concurrieron a la
Biblioteca Nacional 13.117 personas. En 18S9, se contabilizaron 28.758 lectores; de las
obras leídas 26.893 estaban en castellano, 4.126 en francés y sólo 102 en inglés. En
este mismo año, la Biblioteca, cuyo director era Luis Montt, ya ampliamente citado por
nosotros, recibió 53 revistas y publicaciones periódicas extranjeras. Todo esto
demuestra que se leía, incluyendo un buen número de libros franceses.