Excerpta N° 7 - Facultad de Ciencias Sociales - Universidad de Chile

En 1866 y 1867, se efectuaron las primeras reuniones en Neuchatel (Suiza) y en París de
los congresos internacionales de Prehistoria, con los nombres ya superados de
"Congreso internacional de Paleontología" y "Congreso Internacional de Antropología y
Arqueología Prehistóricas". Hoy en día estos Congresos se denominan "Congreso
Internacional de Ciencias Prehistóricas y Protohistóricas".
En 1870 se inician los Congresos de Americanistas, que tienen por finalidad conocer
las investigaciones sobre el continente Americano indígena.
Si en Europa la ciencia prehistórica se organizaba en el decenio 1860-1870, en Chile un
esbozo de estudios arqueológicos y etnográficos comenzó en el decenio 1870-1880. La
obra de Lubbock, ya citada, puede considerarse el libro científico que expresa una
nueva ciencia; de la misma manera, en Chile, en 1882, la obra de Medina refleja el
conocimiento de la Prehistoria en nuestro país. Detrás de Lubbock hay muchas
investigaciones e investigadores, algunos tan famosos como Boucher de Perthes,
Gaudry, Lartet y otros; algo parecido ocurre con Medina, que no sólo está muy bien
informado de lo que ocurre en Europa sino que también incorpora las investigaciones
de Philippi, Barros Arana, Luis Montt y muchos otros estudiosos.
En Europa, la Prehistoria nace por la necesidad imperiosa de llenar un vacío de
conocimiento. Cuando los naturalistas, los geólogos, los historiadores y los
arqueólogos clásicos, además de los estudiosos de las antigüedades, en sus diferentes
investigaciones y trabajos de campo se encontraban con "piedras trabajadas", con
"artefactos", se planteaban problemas de interpretación y de dudas metodológicas y
teóricas. Poco a poco algunos anticuarios, historiadores y geólogos se desviaron de
sus antiguas actividades y se dedicaron solamente a investigar los "artefactos" que
muchas veces aparecían asociados con animales antediluvianos. La Prehistoria fue una
hija predilecta de las ciencias naturales como también de las ciencias históricas. Esto
mismo ocurrió en Chile.
Llamábamos la atención del lector, en páginas anteriores sobre las publicaciones del
Dr. Rodulfo Philippi, gran naturalista, de Ignacio Domeyko y de Claudio Gay.
Justamente el sabio francés fue el encargado por el gobierno chileno, en 1830, de crear
el Museo de Historia Natural. Pues bien, entre las colecciones de minerales y vegetales
se dio tiempo para organizar una pequeña colección de objetos pertenecientes a los
indios de Chile.
Junto a los naturalistas están los trabajos de los historiadores Diego Barros Arana,
especialmente importante en los estudios etnográficos, y del propio José Toribio
Medina. Así la Prehistoria de Chile emergía de los campos de la investigación
naturalista e histórica.