Excerpta N° 7 - Facultad de Ciencias Sociales - Universidad de Chile

Desde el informe del capitán Buenaventura Martínez, en 1845, que con gran
clarividencia recomendaba la colonización de Magallanes, se sucedieron en Chile las
expediciones hacia la Patagonia y Tierra del Fuego. Se distinguieron en estas
exploraciones al Sur y extremo Sur de Chile, el comandante Benjamín Muñoz Gamero,
Felipe Gueiss, Vicente Gómez, Francisco Fonck, ya citado por nosotros y Guillermo E.
Cox. En 1863, en los Anales de la Universidad apareció un artículo de Cox titulado
"Viaje a las regiones septentrionales de la Patagonia". En ese mismo año, se publicó un
libro con ese mismo título en donde se relataban sus exploraciones y aventuras. Cox,
descendiente de ingleses, cruzó la cordillera en 1862, costeó el Lago de Todos los
Santos, navegó en el Nahuelhuapi. Fue prisionero de los indios al intentar llegar al
Atlántico por el río Limay. Éstos le permitieron volver a Valdivia. Su conocimiento de
los indios pehuenches y tehuelches y de otros grupos de aborígenes de la región son
importantes y sirvieron para informar a los estudiosos de la época. Lamentablemente,
sus ideas y proyectos no fueron escuchados por los gobernantes chilenos (52).
Estas publicaciones de Cox, sumadas a las que más adelante se hicieron en el Anuario
Hidrográfico de la Armada de Chile, y que hemos recordado parcialmente, ayudaron
poderosamente a organizar un conocimiento de los aborígenes y de las regiones que
ellos habitaban.
Así, todo parece indicar que la aparición de la obra de Medina es el resultado de los
estudios e investigaciones de especialistas e informes pertenecientes a diferentes
campos científicos. Muchos de ellos no son rigurosamente científicos, sólo
exploradores que relatan en sus informes y diarios de viajes algunas costumbres de los
aborígenes que conocen por primera vez. En esta línea de búsqueda, podríamos llegar
hasta los primeros europeos que observaron a los "indios de Chile". No hemos querido
hacer esto. Como ya lo hemos expresado, buscamos sólo los antecedentes científicos,
informes escritos con el fin de dar a conocer principalmente las características, las
costumbres y la cultura de los aborígenes, y, en lo posible, su pasado. Por esta razón,
no retrocedemos más allá del siglo XIX, e, incluso más allá del medio siglo; por lo
demás, no podía ser de otra manera. En Europa occidental, recién en 1859 se
comenzaba a estructurar una investigación que se orientaba a la búsqueda de las
culturas prehistóricas o "antediluvianas". Deberían pasar varios años antes que se
organizasen las primeras reuniones de científicos y aparecieran las primeras revistas
especializadas.
Recordemos que, en 1864, Gabriel Mortillet había fundado una revista cuyo título era
"Materiales para la historia natural y prehistoria del hombre'.
En 1865, gracias a la publicación de Sir John Lubhock, "Tiempos Prehistóricos", la
Edad de la Piedra se dividió en Paleolítico y Neolítico.