Excerpta N° 7 - Facultad de Ciencias Sociales - Universidad de Chile

En Barros Arana, historiador por excelencia, se aprecia también un gran respeto por el
valor y la objetividad de los estudios prehistóricos. Escribe Barros Arana: "Alguien ha
observado que esta misma circunstancia, la falta de documentos trazados muchas
veces por la pasión o por la lisonja que de ordinario, a lo menos por lo que toca de los
tiempos antiguos, sólo consignan groseras supersticiones y leyendas disparatadas,
que esa circunstancia, repetimos, permite reconstruir la historia de los tiempos más
remotos sin nombres de héroes i de batallas más o menos fabulosas, pero con un
conocimiento más exacto de la vida de los hombres i de las sociedades que
desaparecieron. Cuando se examinan de cerca los grandes trabajos de la arqueología
moderna, se encuentra que no es una paradoja desprovista de todo fundamento la
opinión de los que sostienen que la historia de los tiempos prehistóricos es la única
que no miente, porque está basada en documentos que pueden o no ser completos,
pero que no tienen interés ni medios de alterar la verdad" (43).
El concepto de objetividad propio de una disciplina que obtiene su conocimiento
principalmente de los restos materiales, no dejados intencionalmente por antiguas
culturas, o de inferencias apoyadas en las observaciones geográficas, geológicas,
paleontológicas y antropológicas, ha sido bien señalado por prehistoriadores y
arqueólogos de nuestro siglo. Lo curioso y que lleva a admiración es que un
historiador, en 1879 y en Chile, bastante alejado del mundo europeo, tenga claridad en
el valor de la inferencia arqueológica y respete profundamente los restos materiales del
pasado.
Son muchas más las menciones de revistas, conferencias, artículos y publicaciones de
libros que deberíamos hacer. Unas y otros prueban que en Chile, en los decenios de
Montt y Pérez, y en los quinquenios de Errázuriz y Pinto, es decir entre 1851 y 1881
existe, con todas las limitaciones imaginables, un interés creciente por los informes
científicos relacionados con las ciencias naturales, históricas y geográficas. La
cantidad de regiones no exploradas aún, las riquezas naturales (botánicas y
zoológicas) y etnográficas, y un fuerte deseo de conocer el pasado de Chile llevaba a
los estudiosos chilenos a investigar y dar a conocer sus resultados y conclusiones.
Todo lo anterior se unía a los grandes descubrimientos e investigaciones que se hacían
en Europa y que llegaban a Chile por medio de libros, revistas y diarios. Las
discusiones científicas y filosóficas relacionadas con los problemas de la descendencia
del hombre eran, por ejemplo, seguidas con apasionamiento por los círculos más
cultos de Chile. Los científicos que vivían en Chile no sólo leían, comentaban, sino que
también escribieron y tomaron partido. Así, por ejemplo, Rodulfo Amando Philippi en
1876 en la Revista Chilena (44) escribió un artículo sobre los problemas que
interesaban en ese momento: la descendencia del hombre y la teoría darwinista. Es un
artículo corto pero lleno de interesantes observaciones y realmente abierto al futuro del
darwinismo.
Philippi expone la teoría de la descendencia del hombre y la discute críticamente. Se