Descarga - Colegio de Historia P9 - UNAM

de las potencias dominantes en Europa: países en vías de industrialización, con
gobiernos autoritarios, centralizados y eficientes. 14
Los comerciantes de élite en la Nueva España
Hacia mediados del siglo XVIII, se distinguía en la sociedad novohispana el
predominio de una élite oligárquica, dentro de la cual los grandes comerciantes de
la ciudad de México eran un elemento destacado. Conocidos también como
“almaceneros”, estos mercaderes concentraban en sus manos grandes riquezas,
prestigio social e influencia política. Este selecto grupo se había venido formando,
generación tras generación, por inmigrantes españoles que se dedicaron al
comercio y que con base en su acumulación de caudales fueron tendiendo una red
de relaciones y de alianzas familiares gracias a las cuales se excluyó de la
competencia mercantil a aquellos que no pertenecían al grupo o no ingresaban a él
en la forma acostumbrada. Ésta consistía en someterse a una formación
disciplinada y gradual que comenzaba cuando un nuevo inmigrante se empleaba
como dependiente en el negocio de algún pariente o paisano rico. Mediante su
aprendizaje, su ahorro y la ayuda de otros comerciantes que conocieran su trabajo
y su reputación, el modesto dependiente podía convertirse en socio, o bien abrir su
propio establecimiento. Con el correr del tiempo, algunos de los que seguían este
camino lograban encumbrarse en el grupo de los almaceneros, y a su vez cobijaban
en sus negocios la formación mercantil de otros parientes e inmigrantes. Este
camino estaba virtualmente cerrado para todo aquel que no formara parte del
14 Felipe Castro Gutiérrez, Nueva ley y nuevo rey: reformas borbónicas y rebelión popular en la
Nueva España. México, El Colegio de Michoacán-IIH-UNAM, c. 1996, p. 95.