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Infecciones del sistema nervioso central
En algunas situaciones especiales se sospecharán determinados agentes:
• En pacientes que llegan del trópico pensar en Plasmodium falciparum, togavirus y arbovirus.
• En inmunodeprimidos añadiremos sospecha de L. monocytogenes, M. tuberculosis, toxoplasma
(en VIH), Candida, Cryptococcus, Aspergillus, Nocardia y citomegalovirus (CMV).
• La encefalitis postinfecciosa o postvacunal, se puede encontrar en las 3 semanas posteriores
a un cuadro infeccioso, vacunación en relación con VVZ, virus del sarampión, rubéola, parotiditis,
VEB, etc.
1. Aproximación diagnóstica
• Historia clínica preguntando sobre antecedentes de enfermedades virales, TBC o sífilis previas,
posibilidad de inmunodepresión o tratamientos depresores de la inmunidad, catarros,
vacunaciones o infecciones intestinales pasadas así como historia de viajes o contacto con
animales.
• Exploración física y neurológica completas valorando signos meníngeos, rigidez de nuca,
fondo de ojo, nivel de consciencia, pares craneales, signos de focalidad neurológica, etc.
En ocasiones, puede aparecer un cuadro clínico caracterizado por síntomas respiratorios, cefalea,
mialgias y síntomas constitucionales. Otras veces o posteriormente comenzarán los síntomas
y signos neurológicos de modo repentino.
La presentación “típica” de una EH es un cuadro agudo-subagudo consistente en fiebre
(97%), alteración del nivel de consciencia (desde obnubilación a coma), alteración del contenido
de la consciencia, comportamiento o personalidad, cefalea con o sin vómito (81%), alteración
del lenguaje (76%) y crisis comiciales (67%, de tipo motor focal, aunque también
pueden ser generalizadas o parciales complejas). Además, y según la evolución del cuadro,
pueden aparecer: ataxia, hemiparesia, afectación de pares craneales, alucinaciones, etc, dependiendo
de las áreas del SNC afectas. En otras ocasiones la presentación es “atípica” (3-
20%) y cursa como una encefalopatía subaguda febril e incluso afebril con alteraciones del
nivel de consciencia o del comportamiento (confundiéndolos con “verdaderos estados psiquiátricos”)
en ausencia de signos de focalidad neurológica y crisis comiciales.
Con el fin de recabar información sobre el agente causal habrá que buscar en estos pacientes
la presencia de exantemas vesiculares (herpes labial, herpes zóster, varicela), exantemas morbiliformes
(sarampión, exantema súbito), inflamación de glándulas parótidas, así como presencia
de mordedura de animales o picaduras de insectos.
Especialmente llamativo es que un gran porcentaje presentan signos neurológicos indicativos
de afectación frontotemporal, como alucinaciones, alteración del comportamiento o cambios
de personalidad. Y puede aparecer afasia si la región frontotemporal afectada es la dominante.
2. Exploraciones complementarias
• Ante la sospecha de una encefalitis, siempre y de forma inmediata, haremos TAC craneal
o RMN craneal (de elección, ya que es más sensible y precoz en el diagnóstico), siendo necesarios
hemograma y estudio de coagulación, bioquímica básica (glucosa, iones, urea),
Rx tórax y hemocultivos. Si existieran signos de afectación medular focal se haría RMN medular
para descartar procesos que requieran cirugía.
• Después de hacer TAC o RMN, y si no hay contraindicación, se hará una PL: el perfil esperado
en una EH es el linfocitario con glucosa normal o baja (aunque es excepcional, y sobre
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