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Síndrome confusional agudo. Delirium
SÍNDROME CONFUSIONAL
AGUDO. DELIRIUM
Fabio A. Quiñónez Bareiro, Inmaculada Pérez Molina,
José Antonio Garrido Robres
Capítulo 61
INTRODUCCIÓN Y CONCEPTOS
El síndrome confusional agudo (SCA), representa unos de los trastornos mentales orgánicos
más frecuentes. Puede traducir sólo una agitación banal, ser el primer escalón para un
proceso más grave, o ser la manifestación de una patología de base. Puede ocurrir en cualquier
época de la vida, pero su incidencia aumenta progresivamente con la edad. En el momento
del ingreso entre el 10 y el 25% de los ancianos presenta delirium, con una prevalencia
durante la hospitalización entre el 10 y el 56%.
El SCA es un cuadro clínico de instauración rápida (horas o días), fluctuante y potencialmente
reversible en el que se produce una alteración en las funciones cognitivas, el comportamiento
psicomotor, la emoción y el ciclo vigilia-sueño. La alteración de las funciones
cognitivas que caracteriza a este cuadro es la inatención o falta de concentración del paciente.
Se considera sinónimo de delirium (no confundir con el delirium tremens etílico), aunque
algunos autores relacionan este término con un tipo concreto de estado confusional, caracterizado
por un aumento de alerta con hiperactividad psicomotora y autonómica. Los
criterios diagnósticos establecidos, según el DSM-IV, se encuentran recogidos en la Ta -
bla 61.1.
Tabla 61.1.
Criterios diagnósticos de Delirium (DSM-IV)
A. Alteración de la consciencia (p. ej, disminución de la capacidad de atención al entorno) con disminución
de la capacidad para centrar, mantener o dirigir la atención.
B. Cambio en las funciones cognoscitivas (como déficit de memoria, desorientación, alteración del
lenguaje) o presencia de una alteración perceptiva que no se explica por la existencia de una demencia
previa o en desarrollo.
C. La alteración se presenta en un corto periodo de tiempo (habitualmente en horas o días) y tiende
a fluctuar a lo largo del día.
D. Demostración a través de la historia, de la exploración física y de las pruebas de laboratorio de
que la alteración es un efecto fisiológico directo de una enfermedad médica, por intoxicación o
consumo de una sustancia, o bien se presenta poco después de un síndrome de abstinencia (si
los síntomas cognoscitivos exceden los propios del síndrome de abstinencia).
No obstante, la herramienta diagnóstica más frecuente utilizada es el Confusion Assessment
Method (CAM) (Tabla 61.2):
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