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MANUAL DE PROTOCOLOS Y ACTUACIÓN EN URGENCIAS
INTRODUCCIÓN Y CONCEPTOS
ENCEFALOPATÍA HEPÁTICA
La encefalopatía hepática es un cuadro clínico que comprende una gran variedad de trastornos
neuropsiquiátricos, originados por la acumulación sanguínea de sustancias nitrogenadas
que no pueden metabolizarse en el hígado por insuficiencia hepatocelular o por
comunicaciones portosistémicas. Se diferencia en tres tipos:
• Tipo A: relacionada con el fallo hepático agudo grave.
• Tipo B: relacionada con conexiones portosistémicas sin alteraciones hepáticas.
• Tipo C: relacionada con cirrosis con HTP o shunt portosistémicos.
En su desarrollo están implicadas diferentes sustancias neurotóxicas como amoniaco, manganeso,
aminoácidos ramificados, falsos neurotransmisores, sistema inhibidor GABA, etc.
Puede aparecer tanto en enfermedad hepática aguda como crónica y es potencialmente reversible.
Puede presentarse de forma episódica, recurrente, persistente o mínima, la cual presenta
una clínica tan leve que sólo puede detectarse por pruebas psicométricas. Se estima
que aparece en el 30-45% de los pacientes cirróticos y en el 10-50% de los pacientes con
TIPS.
CLÍNICA
La clínica incluye un amplio rango de síntomas y permite diferenciar la gravedad del cuadro
en diferentes grados. Ningún síntoma es específico (Tabla 52.4).
Tabla 52.4.
Grado I
Grado II
Grado III
Grado IV
Niveles de gravedad de la encefalopatía hepática
Euforia o ansiedad, cambios en el comportamiento, disminución de atención,
trastornos del sueño, bradipsiquia, dificultad para sumas simples.
Letargia o apatía, leve desorientación témporo-espacial, comportamiento inadecuado,
cambios de personalidad, dificultad para restas simples.
Somnolencia o semiestupor manteniendo respuesta a estímulos verbales, agresividad,
hiperreflexia, clonus, intensa desorientación o confusión.
Coma, hiporreflexia, hipotonía.
DIAGNÓSTICO
1º Anamnesis
En muchas ocasiones es necesario recoger la información de la familia. Debe sospecharse en
todo hepatópata con cambios de conducta o disminución del nivel de consciencia. Debe
realizarse la recogida de antecedentes personales, búsqueda de factores desencadenantes,
tiempo de instauración de la encefalopatía, etc.
2º Exploración física
Debe realizarse una exploración neurológica completa y exhaustiva para descartar focalidad
neurológica.
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