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Ascitis
ASCITIS
Diego Muñoz López, Juan José Sánchez Ruano, Alejandro Repiso Ortega
Capítulo 51
INTRODUCCIÓN Y CONCEPTOS
Ascitis: definida como la presencia de líquido libre en la cavidad peritoneal.
La causa principal de ascitis son las enfermedades que cursan con hipertensión portal (75-
85%); dentro de ellas existen causas extrahepáticas e intrahepáticas, siendo la más importante
la cirrosis hepática. Es importante hacer un adecuado diagnóstico diferencial en el paciente
con ascitis, puesto que entre un 15 y un 25% no presentan hipertensión portal, siendo en
ocasiones difícil llegar al diagnóstico definitivo debido a que se tratan de entidades de tratamiento
y pronósticos muy diferentes (tumoral, cardiaca, infecciones). Hasta un 5% de los pacientes
tiene 2 o más causas de ascitis.
La ascitis es la complicación mayor más frecuente en cirróticos. Aproximadamente la mitad
de los pacientes diagnosticados de cirrosis presentan ascitis en un periodo de 10 años y la
mediana de supervivencia es de 2 años desde el diagnóstico. Éste es un motivo por el que
deben ser valorados como candidatos a trasplante hepático.
APROXIMACIÓN AL PACIENTE CON ASCITIS EN URGENCIAS
El diagnóstico de presunción de la ascitis se puede realizar con la anamnesis y la exploración
física. Si quedaran dudas respecto al diagnóstico, la realización de una ecografía abdominal
confirmará o descartará su presencia.
ANAMNESIS: como veremos más adelante, dependiendo del grado de ascitis, los pacientes
experimentan múltiples síntomas. Se debe interrogar por una serie antecedentes a todos los
pacientes con sospecha de ascitis:
• Antecedentes familiares o personales de hepatopatía, cardiopatía, nefropatía, intervenciones
quirúrgicas, antecedentes oncológicos.
• Consumo de alcohol, tabaco y drogas.
• Existencia de síntomas asociados como dolor abdominal, fiebre, disnea, ictericia, ortopnea,
edemas o síndrome constitucional.
EXPLORACIÓN FÍSICA: Se deben descartar otras causas de distensión abdominal diferentes
a la ascitis, como pueden ser la obstrucción-pseudobstrucción intestinal, el embarazo, masas
u organomegalias. Cuando inspeccionamos un abdomen podemos encontrar desde un pequeño
aumento del diámetro hasta un abdomen a tensión, con la piel brillante e incluso prominentes
hernias abdominales rellenas de líquido.
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