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MANUAL DE PROTOCOLOS Y ACTUACIÓN EN URGENCIAS
nos referiremos a ambos y usaremos las mismas pautas de actuación, queda claro que son
conceptos distintos; disnea es una sensación subjetiva al respirar e IR implica la existencia objetiva
de una PaO 2 disminuida, que se traduce en hipoxia (PaO 2 < 60 mmHg) (ver conceptos
relacionados en la Tabla 33.1).
VALORACIÓN Y ACTITUD INICIAL EN URGENCIAS ANTE UN PACIENTE
CON DISNEA AGUDA
La disnea aguda es una situación potencialmente grave por lo que, en un primer momento,
el objetivo inicial es descubrir las causas de disnea que puedan poner en peligro la vida del
Tabla 33.1.
Conceptos relacionados y clasificación de la disnea
DISNEA: percepción desagradable o dificultad para respirar que implica la sensación subjetiva de
“falta de aire”. Distinguiremos entre: la disnea aguda o de reciente comienzo (horas o días),
disnea crónica o progresiva (semanas o meses) y disnea crónica agudizada, en función del
tiempo de aparición. Además se hablará de disnea inspiratoria o laríngea cuando haya
dificultad para que el aire entre en los pulmones y que aparecerá como consecuencia de edema
de glotis, cuerpos extraños o estenosis de vías respiratorias altas acompañándose de estridor y
tiraje, y de disnea espiratoria cuando exista dificultad para expulsar el aire inspirado, que se
produce por estenosis o compromiso de medianos y pequeños bronquios, provocando una
espiración alargada.
TAQUIPNEA: aumento de la frecuencia respiratoria normal, respiración rápida, superficial y corta
que puede o no acompañarse de disnea.
HIPERNEA: ventilación por minuto mayor que la demanda metabólica, básicamente hiperventilación,
y que no siempre se acompaña de disnea.
POLIPNEA: inspiración profunda y prolongada (p.ej: respiración de Kussmaul en cetoacidosis y
uremia).
ORTOPNEA: disnea que se produce en decúbito supino (se ve sobre todo en la insuficiencia
cardiaca y en la EPOC).
TREPOPNEA: disnea que se produce en decúbito lateral (propio de enfermedades cardiacas,
parálisis unilateral diafragmática, tras neumonectomía, etc).
PLATIPNEA: disnea que se produce en posición erecta o vertical y que se alivia en decúbito (se
asocia a la insuficiencia de la musculatura de la pared abdominal y en la persistencia del agujero
oval).
DISNEA PAROXÍSTICA NOCTURNA (DPN): acceso intenso de disnea que despierta al paciente
por la noche obligándole a permanecer sentado en la cama durante un tiempo hasta que
desaparece (típica de la insuficiencia cardiaca).
GRADOS DE DISNEA (Tablas 33.2 y 33.3)
DATOS DE ALARMA EN EL PACIENTE CON DISNEA (Tabla 33.4)
INSUFICIENCIA RESPIRATORIA: es el fracaso del aparato respiratorio en su función de
intercambio gaseoso necesario para la actividad metabólica del organismo. Se asume cuando, en
reposo, vigilia y respirando aire ambiente a nivel del mar, la PaO 2 es < 60 mm Hg, y si se
acompaña de una elevación de la PaCO 2 (presión arterial de dióxido de carbono) > 45 mm Hg se
denominará IR global o hipercápnica.
HIPOXEMIA: disminución por debajo de su nivel normal de la PaO 2 . Ésta variará con la edad y
posición del sujeto, pero se admite como normal si es > 80 mm Hg. Se calculará con la fórmula:
PaO 2 = 109 – (0.43 × edad en años)
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