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Disnea en urgencias. Insuficiencia respiratoria aguda
DISNEA EN URGENCIAS.
INSUFICIENCIA
RESPIRATORIA AGUDA
José A. Márquez Alonso, Raquel Parejo Miguez, Agustín Julián Jiménez
Capítulo 33
INTRODUCCIÓN Y CONCEPTOS
La disnea se define como una sensación subjetiva de dificultad para respirar o percepción de
la propia respiración de forma desagradable. Este síntoma es una causa frecuente de demanda
de los Servicios de Urgencias Hospitalarios (SUH) por parte de los pacientes. La disnea puede
ser aguda o crónica, según el tiempo de evolución. En la práctica de Urgencias, tanto la disnea
aguda como la agudización de la disnea crónica son las formas de presentación más frecuentes.
Hay que tener en cuenta que la disnea es una manifestación de muy diversas enfermedades
(pulmonares, cardiacas, metabólicas, psicógenas, etc), por lo que es fundamental,
además de un soporte terapéutico inmediato, una exploración física detallada y una buena
historia clínica que nos guíen hacia la causa de dicho síntoma, para un tratamiento adecuado
y específico. En el 66% de los casos tendrá un origen cardiaco o pulmonar.
La disnea aguda es siempre una situación potencialmente grave y, por lo tanto, requerirá
una atención inicial urgente junto con un diagnóstico precoz. Se debe hacer una aproximación
inmediata para valorar los datos asociados que sugieran potencial gravedad como la existencia
de dolor torácico, síncope, taquipnea muy marcada, alteración del nivel de consciencia, hipotensión,
cianosis, mala perfusión periférica, desaturación… lo que exigirá una actuación
inmediata. La ausencia de estos datos permitirá una historia detallada y encuadrar al paciente
dentro de un perfil clínico y etiológico. Es necesario recordar que la disnea es una sensación
subjetiva y su descripción puede estar mediada por variaciones individuales.
Se denomina insuficiencia respiratoria (IR) cuando la PaO 2 (presión arterial de oxígeno) es
menor de 60 mmHg. Este límite arbitrario viene dado por la curva de disociación de la hemoglobina
para el oxígeno que es relativamente plana por encima de 60 mmHg y muy pendiente
por debajo, por lo que, en esta zona de la curva, pequeñas caídas de PaO 2 suponen importantes
caídas en la saturación de oxígeno (SO 2 ).
El carácter agudo o crónico viene dado por la rapidez de instauración e implica diferencias
en cuanto a la etiología, pronóstico y tratamiento, aunque comparten un objetivo terapéutico
esencial, asegurar una adecuada oxigenación tisular. En los casos crónicos han podido ponerse
en marcha mecanismos de compensación, como la poliglobulia y el aumento de 2-3 DPG
para contrarrestar la hipoxemia, y la retención renal de HCO 3 para la normalización del pH
en caso de hipercapnia. La insuficiencia respiratoria aguda (IRA) se instaura en un corto período
de tiempo y se clasifica como: no hipercápnica o fallo de oxigenación y global o hipercapnia
por fracaso ventilatorio.
Aunque se suelen superponer los términos disnea e IR, y a lo largo del capítulo muchas veces
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