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Abordaje del enfermo en coma
ABORDAJE
DEL ENFERMO
EN COMA
Flavio M. Aguilera Cerna, Pilar Sánchez Rodríguez, Pilar Leal Sanz
Capítulo 18
INTRODUCCIÓN Y CONCEPTOS
Se dice que un individuo está consciente cuando está despierto y además tiene una adecuada
comprensión de sí mismo y de su entorno.
El sustrato anatómico de consciencia lo encontramos en el sistema reticular activador ascendente
(SRAA), localizado en el tronco del encéfalo y responsable de mantener el estado de
alerta, en el córtex cerebral, responsable de funciones cognitivas y afectivas y en el tálamo,
que conecta a ambos.
Las alteraciones de la consciencia suponen una urgencia médica, precisando un adecuado
diagnóstico y tratamiento inmediato para evitar secuelas graves e irreversibles (Tabla 18.1).
Tabla 18.1.
Trastornos del contenido.
(funciones cognitivas
y afectivas)
Trastornos del nivel
de consciencia
Clasificación de los trastornos del nivel de consciencia
Por afectación de la corteza
Focales: agnosias, apraxias, afasias.
Generalizadas:
– Agudos: síndrome confusional.
– Crónico: demencias.
– Obnubilación: disminución del estado de alerta, pensamiento
incoherente, alternando con periodos de irritabilidad y somnolencia.
– Confusión: paciente semidormido, movimientos de defensa al
estímulo doloroso. Incapaz de obedecer órdenes sencillas; está
desorientado.
– Estupor: sólo se despierta a estímulos muy vigorosos y las respuestas
son lentas e incoherentes.
– Coma: ausencia de respuesta a cualquier estímulo. Puede presentar
respuestas primitivas ante éstos.
– Muerte cerebral: pérdida irreversible de toda función cortical y
troncoencefálica. Sujeto incapaz de mantener una respiración
autónoma.
ETIOLOGÍA
El término coma procede del griego Koma, que significa sueño profundo.
El coma puede ser el desenlace final de multitud de procesos, así como el debut de muchos
otros. Cuando se produce un coma ocurre afectación del tronco encefálico y la corteza cerebral.
La afectación del tronco del encéfalo puede ser primaria o secundaria a un proceso supratentorial
que lo comprima por herniación de masa encefálica (cono de presión). La etiología
se encuentra recogida en la Tabla 18.2.
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