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Herpes zóster
HERPES ZÓSTER
Fabienne Robuschi, Blas Alexis Gómez Dorado, María Jesús Moya Saiz,
Ramón Salcedo Martínez
Capítulo 157
INTRODUCCIÓN Y CONCEPTOS
El herpes zóster (HZ) es una enfermedad producida por el virus varicela-zóster (VVZ) de la familia
herpesviridae, virus de doble cadena de DNA capaz de producir dos manifestaciones clínicas:
la varicela, que resulta de la infección primaria por el virus y el herpes zóster que se
produce por su reactivación. Prácticamente todos los individuos se infectan en el curso de su
vida. En el área urbana el 90% de los mayores de 30 años tendrán anticuerpos frente a VVZ.
Pasada la primoinfección el virus migra de forma centrípeta por las fibras nerviosas desde la
piel hacia los ganglios de las raíces dorsales o la parte sensitiva de los núcleos de los pares
craneales y allí queda latente, reapareciendo en la piel en determinadas situaciones dando
lugar al herpes zóster.
Varicela: primoinfección por VVZ. Comienza con el periodo de incubación que dura de 12 a
20 días y es asintomático. Le sigue el periodo prodrómico, con fiebre poco elevada, cefalea,
anorexia y vómitos. El periodo de estado se caracteriza por la aparición de una erupción cutáneo-mucosa
constituida por lesiones máculo-pápulo-eritematosas que en 24 horas se transforman
en vesículas. A los 2 a 4 días se convierten en costras que en 4 ó 6 días más se
desprenden. Es característico ver lesiones en distinto estadio evolutivo. Un paciente típico
contagia 1-2 días (rara vez 3-4 días) antes que aparezca el exantema y 4-5 días en adelante
hasta que el último brote de vesículas presente costras. El paciente inmunocompetente a los
5 días del comienzo de la erupción ya no presenta lesiones nuevas. La duración total de la
enfermedad es de 2 a 4 semanas.
Herpes zóster (HZ): reactivación de infección por VVZ. Se presenta principalmente en pacientes
de edad avanzada (75% mayores de 75 años), habiendo un incremento del número
de casos en los mayores de 50 años. Otros factores de riesgo son el inmunocompromiso (VIH,
procesos linfoproliferativos, inmunosupresión farmacológica, enfermedades crónicas pulmonares
o renales, trasplantados de órganos sólidos) y traumatismos de cráneo. Puede presentarse
también en personas inmunocompetentes.
La varicela ocurrida intraútero o en la infancia temprana cuando la inmunidad celular es inmadura
está asociada a herpes zóster en la niñez.
Cuando desciende la inmunidad celular específica contra VVZ por debajo de cierto nivel crítico,
el virus reactivado se multiplica y disemina dentro del ganglio, lo que causa intensa inflamación
y necrosis neuronal (neuralgia aguda). Posteriormente se propaga en sentido
antidrómico por el nervio sensitivo (neuritis) y es liberado en las terminaciones nerviosas en
la piel (lesiones en el dermatomo correspondiente).
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