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Lumbalgia
LUMBALGIA
Carla Teresa Gallego Wood, José María Madruga Sanz, Natalia Ruiz Micó
Capítulo 130
INTRODUCCIÓN Y CONCEPTOS
El dolor lumbar es una patología tan frecuente en nuestra sociedad que ha llegado a calificarse
de “epidemia” por algunos autores. Hablamos de una incidencia anual de un primer
episodio de dolor lumbar de 6-15%, y hasta un 36% de cualquier episodio de dolor lumbar,
con una prevalencia en torno al 70% en países industrializados. Constituye la quinta causa
de consulta en Atención Primaria y se trata de la principal causa de baja laboral, suponiendo
una importante carga económica. Existe una mayor prevalencia en el sexo femenino, en edades
avanzadas, en individuos con una clase socioeconómica inferior y en pacientes que realizan
esfuerzos físicos en su actividad laboral.
Definimos dolor lumbar como aquel que se localiza entre el margen costal inferior y los pliegues
glúteos inferiores, en presencia o no de dolor irradiado a miembros inferiores.
La lumbalgia aguda es aquella de duración inferior a 6 semanas. Diremos que una lumbalgia
es subaguda cuando su duración esté comprendida entre las 6 y 12 semanas, y crónica
cuando perdure más de 12 semanas. Aproximadamente el 2-7% de las lumbalgias agudas
se cronificarán. Se han descrito una serie de factores de mal pronóstico o de mayor riesgo de
cronificación:
• Actitudes y creencias inadecuadas respecto al dolor lumbar.
• Conducta inadecuada ante el dolor.
• Problemas laborales.
• Problemas emocionales.
Un dolor lumbar recurrente es aquel en el que aparece un nuevo episodio tras un periodo
libre de dolor de 6 meses, y no debemos confundirlo con una exacerbación en un contexto
de lumbalgia crónica.
Llegaremos al diagnóstico de lumbalgia inespecífica cuando no podamos atribuir el dolor
a una patología conocida reconocible, tales como infección, tumor, osteoporosis, espondilitis
anquilosante, fracturas, procesos inflamatorios, síndromes radiculares o síndrome de cauda
equina.
Un dolor de características mecánicas es aquel que mejora en reposo y empeora con la
actividad física. Es el más frecuente y se debe principalmente a alteraciones estructurales o
sobrecarga de la columna. El dolor no mecánico suele empeorar en reposo, y se caracteriza
por una instauración más lenta y progresiva. Puede acompañarse de sintomatología sistémica
y se debe a enfermedades inflamatorias, infecciones, tumores, etc.
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