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Intoxicaciones por humo. Tóxicos inhalados
cación por gases, sino que también puede ser secundario a lesiones por calor, a quemaduras
extensas o a fracaso multiorgánico.La composición del humo de un incendio varía en función
del material que se queme. Los productos liberados de la combustión son principalmente:
• Gases irritantes: acroleína, formaldehído, acetaldehído, amoniaco, óxidos de azufre y nitrógeno,
fosgeno, ácido clorhídrico, etc. Son tóxicos irritantes para la vía respiratoria superior
e inferior, produciendo quemaduras químicas, irritación e inflamación de mucosas.
• Gases asfixiantes: CO 2 , CO y CNH. El CO 2 desplaza al O 2 del aire ambiente, disminuyendo
la fracción inspiratoria de O 2 . El CO y el CNH, gases con toxicidad sistémica, están considerados
como los gases más peligrosos de todos los que podemos encontrar en el humo.
Producen una intoxicación aguda al generarse carboxihemoglobina (COHb) y cianohemoglobina.
El CO aparece en la combustión incompleta de compuestos orgánicos que contengan carbono,
pudiendo originarse cianuro en la combustión de compuestos nitrogenados (lana,
seda, vinilo, poliuretano, algodón, etc).
• Partículas de hollín: partículas no tóxicas pero que por su pequeño tamaño pueden llegar
a la vía aérea inferior donde producen una reacción inflamatoria con broncoespasmo y
edema pulmonar.
• Aire caliente y vapor de agua: lesiones térmicas en la vía aérea superior.
En diversos estudios se ha visto que la actuación sinérgica del calor, la falta de oxígeno y la
presencia de CO y CNH hace que las intoxicaciones de estos gases sean más graves que si
ocurrieran por separado.
Clínica
Las manifestaciones clínicas van a estar relacionadas no sólo con la composición del humo,
sino además con la presencia de un ambiente pobre en oxígeno, altas temperaturas y estados
de bajo nivel de consciencia:
• Si la concentración de oxígeno en el aire ambiente baja del 21% al 15-18% el paciente
tendrá disnea de esfuerzo, entre el 10-14% la disnea se hace de reposo y entre el 6-8%
se produce pérdida de consciencia y muerte a los pocos minutos.
• Además las altas temperaturas de los gases que se inhalan provocan lesiones térmicas limitadas
a la vía aérea superior (inflamación, ulceración, necrosis, etc), ya que los gases inhalados
se enfrían muy rápidamente, por lo que el parénquima pulmonar no se suele
afectar. A mayor temperatura y mayor tiempo de exposición se producen lesiones más graves.
A todo ello se puede asociar una situación de bajo nivel de consciencia (en intoxicaciones
etílicas, traumatismos craneoencefálicos…) pudiendo agravarse las lesiones.
Los síntomas que puede presentar una persona que ha sufrido una intoxicación por humo
pueden ser muy variados.
• El aire inhalado a altas temperaturas es rápidamente enfriado en la orofaringe, limitándose
las lesiones a la vía aérea superior, produciendo inflamación (edema de glotis y laríngeo),
ulceración y necrosis. Hay que sospechar dicha obstrucción ante disnea inspiratoria, disfonía,
estridor, esputos cabonáceos o disnea espiratoria unida a sibilantes que nos indican
lesión de vía aérea inferior.
• Los gases irritantes junto con las partículas de hollín afectan a la vía aérea superior e inferior
causando: tos, disnea, expectoración mucosa con restos de hollín, insuficiencia respiratoria,
broncoespasmo, laringoespasmo y EAPNC.
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