Servicios y herramientas en Internet PRIMERA PARTE - UCES

Audio y Video “on demand”
En los últimos dos capítulos analizamos la posibilidad de
interactuar por parte del usuario de Internet en la Web multimedial, a
través del teléfono y la videoconferencia.
Otra alternativa al transporte de audio y video desde la Web,
consiste en la emisión de programas de radio y televisión, como una
nueva fuente de información y entretenimiento, que compite -por
ahora en desventaja en cuanto a calidad y facilidad de acceso se
refiere- con sus respectivos modelos tradicionales.
En los primeros tiempos de la Web, si un usuario deseaba
escuchar, por ejemplo, una canción que estuviese depositada en un
servidor de Internet, lo que debía hacer era bajar el archivo completo
a su disco duro, y luego reproducirlo con las herramientas adecuadas
(por ejemplo: Reproductor de Sonidos de Windows, en ese entonces).
Obviamente en estas condiciones se corría el peligro de consumir
tiempo y dinero sin conocer previamente el producto.
Sin embargo, desde que en abril de 1995 la empresa Progressive
Networks (luego Real Networks) anunció un nuevo producto -
denominado sucesivamente RealAudio, RealPlayer y recientemente
RealOne-, la forma de enviar y recibir audio a través de la Web
cambió sustancialmente. En efecto, RealPlayer permite la
reproducción del archivo a medida que éste se va recibiendo (técnica
que se conoce bajo el nombre de streaming audio) sin necesidad de
esperar a que el archivo en cuestión llegue en forma completa.
En contrapartida, los archivos no se pueden almacenar en la
computadora, y si se quiere guardarlos habrá que conectar un
grabador en la salida correspondiente de la tarjeta de sonido.
Esta forma de reproducir audio, y también video como veremos
más adelante, ha dado lugar a un nuevo concepto denominado audio
"on demand", o a pedido, ya que es el usuario quien dispone en qué
momento y qué archivo es el que desea escuchar.
Dado que para implementar esta técnica de reproducción de datos
en forma continua se debió recurrir a sofisticados algoritmos de
compresión de datos, y a un protocolo llamado UDP (Protocolo de
Datagramas de Usuario) que si bien es más efectivo para este tipo de
transmisión, por otra parte no realiza corrección de errores, es dable
suponer que en su proceso de envío y recepción de pequeños
paquetes de información, algunos se perderán bajando la calidad del
archivo de audio.
En cuanto al video podemos señalar un cierto paralelismo con
respecto al audio. Tradicionalmente, cuando se requería un video a
través de Internet, se debía bajar el archivo (por ejemplo .avi) y luego
reproducirlo con Video for Windows o Quick Time.
La aparición en 1995 de dos programas que reproducían un
archivo de video a medida que se iban recibiendo los datos -
VDOLive y StreamWorks - dio lugar a un extraordinario crecimiento
de sitios en la Web que ponen a disposición de los usuarios tanto
videos "on demand" como transmisiones en vivo. Análogamente,
esta técnica se conoce como streaming video.
En la actualidad, si bien existe una gran cantidad de reproductores
tanto de audio como de video, sólo tres se han posicionado como los
más populares, pudiendo reproducir la mayoría de los tipos de
archivos de audio y video que se encuentran en la Web: RealPlayer
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