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En mi visita a las Vestman descubrí que, festival y piratas aparte, el tema
volcánico es lo más interesante de estas islas. Y es que la erupción de
1973 fue el mayor desastre natural de la historia reciente de Islandia. Se
inició el 23 de enero en la isla de Heimaey y sus habitantes tuvieron que
ser evacuados durante cinco meses, hasta el 28 de junio del mismo año.
Incluso hubo quien dudó de que pudieran regresar jamás a la isla, ya que
un tercio de la población, hasta cuatrocientas casas, quedó destruido por
la lava, pero cuando cesó la erupción, decidieron regresar y allí siguen.
Los islandeses, ya se sabe, tienen el espíritu vikingo muy arraigado, y
raramente retroceden. Eso sí, desde entonces hay quien llama a la parte
destruida de Heimaey «la Pompeya del Norte», e incluso se montan circuitos
turísticos para mostrar las desgracias causadas por aquel volcán
que provocó que la isla creciera 2,3 kilómetros cuadrados.
Resulta curioso comprobar que la erupción del volcán Eldfell (Montaña
de Fuego, en islandés) de 1973 dejó como recuerdo una colina de unos
doscientos metros de altura en la isla principal de las Vestman, y que una
erupción anterior, en 1963, provocó el nacimiento de una nueva isla en el
archipiélago, la de Surtsey, que los científicos cuidan como oro en paño.
La periodista islandesa Helga Brekkan me mostró en cierta ocasión, ya
hace unos años, las imágenes que había grabado en la isla para un reportaje
que se emitió en varias televisiones: Surtsey, the Black Island. En
ellas se podía ver primero cómo surgía una humareda del mar, y después
cómo la lava entraba en contacto con el agua y se esparcía una lluvia de
cenizas que parecía anunciar el fin del mundo. «La erupción duró en total
cuatro años, entre 1963 y 1967, y la isla que nació como consecuencia
tiene ahora poco más de un kilómetro cuadrado», me explicó Helga.
«Está vedada a los turistas, pero es un territorio ideal para los científicos,
que allí pueden estudiar cómo surge la vida en una tierra recién nacida.
Yo tuve la oportunidad de pasar una noche en la única casa de la isla y,