Fuerzas profundas e identidad. Reflexiones en torno a su impacto ...

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todas florecían y todas decaían; todas tenían un comienzo y un fin. Para los cristianos,
esta idea tenía su centro clásico en el intento de San Agustín de resolver el problema de
la decadencia y caída de Roma. Esta preocupación clásica proporcionó un lazo entre lo
sagrado y lo profano en las colonias norteamericanas, entre los norteamericanos del
siglo XVII que leían a los padres cristianos y los del siglo XVIII que leían a Polibio,
Plutarco, Cicerón, Salustio y Tácito” (Schlesinger, 1990: 23).
Cuando los Padres Fundadores llegaron a Filadelfia en 1776 la influencia
calvinista sobre el debate estaba bastante aplacada y el infierno, al igual que otros
componentes de este pensamiento, estaba secularizado. Sin embargo para ellos y para
los Padres de la Iglesia la historia de Roma seguía siendo la principal referencia para
analizar el curso de los asuntos humanos y las posibilidades de la libertad frente al
despotismo 7 . Así, partiendo de premisas distintas, calvinistas y clasicistas, llegaron a
conclusiones similares sobre la fragilidad de los esfuerzos humanos. Consecuentemente,
los Padres Fundadores examinaron en detalle a los historiadores de la antigüedad para
hallar modos de escapar del destino de decadencia clásico. Sin embargo, la lectura de
los autores clásicos reforzó el juicio calvinista de que la vida era un terrible riesgo y de
que esa era una época de prueba para los estadounidenses, ya que la historia de la
Antigüedad no enseñaba la inevitabilidad del progreso (Schlesinger, 1990).
Por lo tanto, para 1787 el principal temor radicaba en la mortalidad de las
repúblicas. Así como los hombres eran vulnerables por su propensión al pecado, las
repúblicas eran vulnerables por su propensión a la corrupción. Además, la historia
mostraba que en la incesante lucha entre la corrupción y la virtud, la corrupción –al
menos hasta 1776– siempre había triunfado. Estos antecedentes condujeron a los Padres
Fundadores a pensar que su empresa de crear una república que pudiese escapar de esas
características era improbable. En su desafío frente a esta tendencia histórica contaban
con ventajas provenientes de la geografía y la demografía, pero no de intercesión divina.
Dicho de otra forma, los Padres Fundadores vieron la República americana, no como
una consagración divina, sino como prueba de una hipótesis frente a la historia. Para
ellos el paso del tiempo podía ser generador de virtud y no necesariamente de
corrupción y decadencia. Ante los grandes momentos de duda la experiencia y la
historia eran la principal fuente de consulta. El experimento de la República americana
era el modo de escapar de la decadencia de la que hablaban los clásicos (Schlesinger,
1990).
La permanencia del experimento y la influencia de un nacionalismo juvenil
pueden explicar el optimismo en ascenso con respecto a la República americana. Sin
embargo, a medida que el recuerdo de la Revolución se alejaba y que los pilares de la
libertad se deterioraban aparecieron las grandes etapas de prueba, entre las que se
destaca la guerra civil. Como afirmó Lincoln este conflicto puso a prueba la idea sobre
que una nación concebida en libertad y adherida al principio de que todos los hombres
son creados iguales puede durar mucho tiempo. 8
7 Es importante destacar que los estudios de la Ciencia Política contemporánea marcan cada vez con mayor
regularidad la influencia equilibrada sobre los Padres Fundadores entre el pensamiento de los autores de la antigua
Grecia y, especialmente, los pensadores romanos y la experiencia política del Imperio y la República con respecto al
pensamiento liberal de Locke que fue considerado, durante mucho tiempo, la principal y definitoria influencia
extranjera para la conformación del sistema político estadounidense.
8 Abraham Lincoln, The Gettysburg Adress, Gettysburg, Pennsylvania, November 19, 1863. Disponible en
http://showcase.netins.net/web/creative/lincoln/speeches/gettysburg.htm