Fuerzas profundas e identidad. Reflexiones en torno a su impacto ...

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potencia en particular, China se convirtió en semi-colonia de todas las potencias
existentes. En opinión de J. Levenson esto equivale a una sentencia de muerte para el
sinocentrismo confuciano (Levenson, 1987).
La primera embestida aperturista, a mediados del siglo, fue inicialmente liberal
libre-cambista, mientras que la apertura de los años 1840 y 1860 –la primera y segunda
Guerra del Opio: 1839-1842 y 1857-1860– rompió las barreras diplomáticas y el estilo
de gestión con los pueblos del exterior. Hasta ese momento, China mantuvo un sistema
en el cual fuera de sus fronteras no reconocía más que a bárbaros inferiores o aquellos
otros que pagando tributos se convierten en vasallos: Anam, Birmania, Corea, etc. Este
sistema de superioridad y vasallaje etnocéntrico ligado al tributo, mantenía los mercados
periféricos dentro de la órbita china (Fairbank, 1979).
La irrupción de las potencias occidentales sobre China condujo a que ésta
abandonara todo este sistema y fue obligada a tratar en pie de igualdad con los “diablos
extranjeros”, a través de la creación de una Oficina de Asuntos Extranjeros en 1861.
Desde 1689 cuando se firmó el primer Tratado de Límites y Comercio, suscripto
por China con una nación extranjera –Rusia–, hasta la primera Guerra del Opio en 1839,
las potencias extranjeras no habían logrado que el Imperio del Centro dejara de
despreciarlos y tratarlos como bárbaros. En esta dirección, se encuentra el particular
ceremonial “Ke-tou” de la corte manchú, reputada como divina, obligaba a los
representantes extranjeros a ponerse de rodillas y tocar el suelo con la frente de tres a
nueve veces. Lo que dos siglos de diplomacia y humillaciones soviéticas, inglesas y
portuguesas no lograron, fue obtenido por la fuerza de las cañoneras en la decadencia
del Imperio (Fairbank, 1979).
Los Tratados Desiguales fueron impuestos por la fuerza de Inglaterra y Francia,
y extendidos a todas las naciones e instauraron un sistema de tratados que convertía a la
Civilización Central China en una nación vasalla. Dicho sistema de tratados adquiere
este nombre de “desiguales” por haber sido obtenidos por la fuerza y bajo presión
militar.
Con este sistema de tratados las potencias extranjeras obtuvieron la eliminación
de las restricciones comerciales que completaban el aislamiento chino. Dichas
restricciones, mantenían una autosuficiencia de base regional integrada por el tributo y
el tráfico de mercaderías con la periferia.
La circulación de personas occidentales y su seguridad quedaron garantizadas
por la extraterritorialidad, privilegio jurídico personal que paulatinamente se fue
extendiendo al nivel territorial a través de las concesiones establecidas en los puertos
abiertos.
El sistema de tratados incluía, también, la cláusula a través de la cual las
potencias extranjeras protegían sus misiones religiosas. Francia se encargaría de las
católicas por los Tratados de Whampoa (1853) e Inglaterra de las protestantes. A través
de ellas se generó un “aggiornamiento” de sectores tanto urbanos como rurales a la
cultura occidental perfeccionando la dominación.
Ciertos servicios esenciales como la administración de la aduana, la gabela y el
correo quedaron bajo tutela extranjera (Fairbank, 1979).