Fuerzas profundas e identidad. Reflexiones en torno a su impacto ...

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La Apertura impuesta por la fuerza de los cañones occidentales produjo
humillación frente a la agresión pero también desencanto y frustración por las propias
limitaciones. De esta manera, puede decirse que el siglo XIX en China fue un siglo de
transición y a la vez de crisis. La crisis interna socavó la estructura social y la crisis
externa hizo lo propio con la base política, ambas pusieron en peligro la propia
supervivencia del estado y de la nación.
La China del siglo XVIII, había gozado de una paz y prosperidad notables al
punto de ser considerado el siglo más espectacular de la edad de oro manchú. Pese al
gran desarrollo agrario, y a que éste se trasladó al ámbito urbano, el crecimiento no
desembocó en una renovación tecnológica o en una penetración industrial. El equilibrio
alcanzado a fines del siglo XVIII se convirtió en estancamiento. Los datos de saturación
económica se multiplicaron en la primera mitad del siglo XIX. La población siguió
creciendo en este período al ritmo de la edad de Oro, sobrepasando los cuatrocientos
millones de habitantes en 1850. Esta catástrofe demográfica acabó con la prosperidad y
rompió con la armonía entre población y medios de subsistencia de una manera trágica
(Elvin, 1973).
La desestabilización del campo en un Imperio eminentemente rural instalaron las
penurias de las hambrunas periódicas en el medio social chino. La gran masacre de los
desnutridos (1870), remite a la peste negra medieval o a la Guerra de los Treinta Años
en Europa para encontrar a nivel de continentes una catástrofe humanitaria similar
(Hisao Kung-Chuan, 1967).
El medio urbano mientras tanto –durante el siglo XVIII y la primera mitad del
siglo XIX–, logró un desarrollo relativo que le permitió desconectarse del resto del país.
La franja urbana costera integraba un hinterland que también logró sobrevivir ya que
representó una parte importante de sus mercados y de sus centros de abastecimiento,
convirtiendo la desestabilización agraria en un problema demográfico, generando un
corte dualista en la sociedad que permite comparar a China con los países
subdesarrollados del siglo XX (Bastid, 1979). Así, la existencia de una franja costera
moderna y de un interior subdesarrollado establecían una contradicción social y política
de base geográfica cuya influencia se sentiría en la Revolución Maoísta y en la adopción
de un modelo de revolución agraria-campesina superando al modelo urbano-proletario,
constituyendo esta situación una particularidad de la experiencia china.
Con la Rebelión de los Taiping (1853) culminó medio siglo de rebeliones
populares que generaron un proceso de devolución del poder central al interior. Sin
embargo, el poder tendió a escaparse rápidamente de la dinastía al regionalizarse y
militarizarse. El desequilibrio económico estuvo acompañado por el debilitamiento del
poder central y la desintegración estatal (Bastid, 1979).
La crisis externa a la que China debe su apertura y humillación a mediados del
siglo XIX fue la más grave de su historia. No se trató en esta ocasión de pueblos
bárbaros civilizados a medias, destinados a una interacción cultural rápida como en el
caso manchú (1644) o el mongol (1276). En esta ocasión, la amenaza provenía de otra
civilización, la occidental, que se consideraba superior, con una expansión económica,
política, técnica y militar mayor. Tales diferencias fueron percibidas por los propios
chinos y generaron una relativización de su propia cultura. Sin ser colonia de una