Fuerzas profundas e identidad. Reflexiones en torno a su impacto ...

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centralización de la economía que se anticipó en varios siglos al surgimiento del Estado
absolutista moderno de la Europa del siglo XVII.
Entender cuáles son los factores sociales, económicos, culturales y políticos que
determinaron que China quedara atrasada respecto a Occidente en la era moderna es
entender las fuerzas profundas de una de las civilizaciones más complejas y ricas de la
humanidad.
Debe reconocerse que no es que no hayan existido esfuerzos reformistas y
modernizadores o impulsos a la liberalización política del dominio manchú, sino que
estos fracasaron sistemáticamente.
Ciertamente no puede soslayarse el hecho de que la revolución industrial en
Europa estuvo acompañada por un fuerte proceso de reforma política que culminó, no
sin retrocesos, en el proceso democrático, tal cual como lo conocemos hoy, el cual no
parece observarse en China. En China, en cambio, ciertos impulsos modernizantes en
las técnicas no alcanzaron a plasmarse en una reforma política, económica y social
profunda generando un estancamiento del cual solo saldría China con una fuerte
explosión política encarnada en la Revolución Maoísta de mediados del siglo XX.
Probablemente, el estancamiento cultural, político y social influyó decisivamente en el
estancamiento económico y el pobre impulso industrialista de los siglos XVIII y XIX
en China.
Por otra parte en Occidente, revolución industrial y democracia se amalgamaron
con liberalismo económico produciendo con distintos grados de violencia –dependiendo
del caso estatal del cual se tratase– la superación definitiva del orden feudal europeo.
Hoy parece claro que en China existieron condiciones para el desarrollo industrial tales
como el aumento de la población conformando una masa crítica de consumidores y
trabajadores, un desarrollo comercial interno importante que permitió vincular a las
regiones internas de un vasto territorio, la disponibilidad de tecnologías, un crecimiento
importante de la producción agrícola –particularmente de alimentos– factores que por sí
solos no alcanzaron para sostener un proceso de desarrollo industrial.
El inmovilismo social, la abundancia de mano de obra ligada a una creciente
economía de subsistencia agrícola, la rigidez cultural derivadas del confusionismo tan
poco proclive a las libertades del mercado, un gobierno de burócratas, una clase
terrateniente poderosa, una excesiva ruralización de la economía y sociedad china, un
sistema legal flexible y arbitrario que desmotivaba el riesgo empresarial son tan solo
algunos de los factores más relevante que los historiadores de china citan como
determinantes del estancamiento.
Finalmente, las crecientes tensiones internas ejemplificadas en las sucesivas
revueltas campesinas –Rebelión del Loto Blanco en 1796, Rebelión Taiping en 1851,
Rebelión Nian en 1853, Rebelión de los Musulmanes Chinos en 1855 y 1862 y Rebelión
de los bóxers en 1899– y los renovados desafíos en las fronteras –Turkestán en 1826 y
las Guerras del Opio en 1839 y 1842 y las posteriores intervenciones francesas en 1883
y la japonesas en 1894– fueron minando de manera irreversible la autoridad central de
la Dinastía Qing durante los siglos XVIII y XIX conformando un largo proceso de
decadencia imperial. La creciente debilidad imperial producto de esta doble secuencia