Fuerzas profundas e identidad. Reflexiones en torno a su impacto ...

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dentro de un ambiente individualista, de estabilidad en sus instituciones y de profunda
religiosidad. El “excepcionalismo”, asociado también con las raíces puritanas de las
primeras colonias, dio lugar a la idea de que Estados Unidos y sus habitantes ocupan un
lugar especial y están predestinados para diseminar en la humanidad la esperanza de un
mundo mejor (Tocqueville, 1987).
La excepcionalidad como característica de Estados Unidos ha cobrado distintas
formas a lo largo del tiempo y en el marco de dicha evolución se pueden apreciar
diferentes interpretaciones que se distinguen no sólo por la forma en que es abordado el
concepto –en una versión positiva o negativa, como un rasgo contingente o
permanente– sino por presentar diversos matices en torno a las causas que lo componen.
A pesar de estas diferencias se puede observar un hilo conductor en el debate ya que el
mismo siempre está inducido por la búsqueda del significado que tiene Estados Unidos
tanto para sí mismo como para el resto del mundo. En dicho marco, es hacia 1930
cuando trasciende la discusión sobre el significado del americanismo (Kammen, 1993)
que, como veremos más adelante, se ha tratado prácticamente como un sinónimo de
excepcionalismo lo que pone de manifiesto la fuerza de esta última idea como
componente de la identidad nacional estadounidense.
Entre las diversas líneas de análisis Joyce Appleby (1992) toma al
excepcionalismo norteamericano como una interpretación europea sobre la forma en
que se da la rebelión colonial, haciendo hincapié en que ello estructuró la conciencia
política del pueblo estadounidense que no sólo es diferente, sino que permite la
proyección de nación a partir de cualidades que son envidiadas pues se desvían del
común. Así, el autor propone analizar en primer lugar, como el excepcionalismo creó
una identidad nacional para la generación revolucionaria y, en segundo término, cómo
dicha identidad excluyó otras maneras de interpretar el significado de Estados Unidos.
Así, el excepcionalismo norteamericano está vinculado a la forma en que Estados
Unidos logra proyectarse como un ejemplo para la humanidad a partir de su adherencia
a los principios de libertad individual y de igualdad. En este sentido, Richard Hofstadter
señaló que Estados Unidos era la única nación que empezó con la perfección y que
aspiraba al progreso (citado por Appeleby, 1992: 424).
Como el excepcionalismo norteamericano ha transitado por diferentes períodos
que se reflejan en las distintas interpretaciones que se hacen sobre el mismo, podemos
encontrar etapas donde es invocado directamente como justificativo de la acción externa
de Estados Unidos, incluidas algunas intervenciones militares, y otras donde parece
recobrar fuerza la idea de excepcionalismo en el mismo sentido que fue planteada por
Tocqueville –desvinculada de la imagen de superioridad–, dado que asociarla a una
concepción de superioridad conlleva una peligrosidad que a veces termina
desfavoreciendo su uso para dar explicación sobre las diferencias de organización
política y social que presenta Estados Unidos en referencia a otras naciones. Sin
embargo, debemos tener en claro que si bien los instrumentos de política exterior
pueden variar de acuerdo a la lectura que se haga del excepcionalismo, la idea de que
Estados Unidos es distinto subyace y, en numerosas ocasiones, esa diferencia es leída en
sentido positivo.
En el presente apartado realizamos una aproximación al excepcionalismo a partir
de un relevamiento bibliográfico que permite poner al descubierto los principales
contenidos del concepto y la forma en que fue entendido por los estadounidenses y por