Fuerzas profundas e identidad. Reflexiones en torno a su impacto ...

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Como punto de partida, creemos conveniente aclarar qué se entiende o qué se
intenta denotar cuando se hace alusión a la noción de Medio Oriente. En términos
generales, y en muchos trabajos, es común referirse a Medio Oriente como un concepto
desde el punto de vista geográfico flexible, porque no solo abarcaría a los países cuyas
fronteras están marcadas por la proximidad al Golfo Pérsico-Arábigo sino también al
Norte de África en virtud de que existen aspectos étnicos (árabes) y religiosos
(islámicos) similares.
Sin embargo, siguiendo esa conceptualización –a la que hemos llamado flexible–
se puede incurrir en equívocos, porque personas étnicamente árabes se encuentran
diseminadas por varias partes o regiones del mundo y ello no implica directamente que
los países que alberguen árabes o descendientes de árabes formen parte de Medio
Oriente. A caso Francia, Alemania o Gran Bretaña pueden ser considerados como parte
de Medio Oriente dado el gran porcentaje de inmigración árabe que en los últimos años
se han establecido en esos países, obviamente, la respuesta es no. Con ese mismo
criterio, Indonesia sería parte de Medio Oriente porque es el país más grande del mundo
con población que profesa el Islam, seguramente, la repuesta vuelve a ser negativa.
Suponer esto conduce a un error de querer intentar hacer coincidir las fronteras del
mundo árabe con las del mundo islámico como veremos a continuación.
En este sentido, una pregunta simple puede ayudarnos a desentrañar la cuestión,
por eso, desde un punto de vista estrictamente geográfico, ¿en dónde se encuentra
Medio Oriente La respuesta también es simple, es Asia Occidental o para ser más
preciso es una porción del continente asiático. Desde un punto de vista conceptual se
considera pertinente explicar qué se entiende por Región de Medio Oriente y establecer
los distingos entre lo étnico y lo religioso. Por región de Medio Oriente se entiende
desde un punto de vista geográfico a Asia Occidental, en donde se encuentran un
número de Estados relativamente heterogéneos, de acuerdo con los denominados
atributos de poder y en el que cabe diferenciar según sea la adscripción al mundo
islámico –el cual es más abarcador y en el que impera como criterio demarcador la
variable religiosa– o el mundo árabe –en el cual el criterio étnico posibilita delimitar el
número de Estados que lo integran–. Dentro la región se encuentran Arabia Saudita,
Irak, la República Islámica de Irán, Jordania, Siria, El Líbano, Turquía, Bahrein,
Emiratos Árabes Unidos, Omán, Afganistán, Kuwait e Israel.
Ahora bien, el interrogante que surge es porqué si Medio Oriente es Asia o parte
del continente asiático –como hemos dicho– se emplea ese concepto en particular para
identificar esa región. Tal vez, una respuesta la encontramos en lo que Sheldon Wolin
menciona como “tradición del discurso”. 3 De esta manera, podemos ver como el
concepto es una “construcción” histórica europea que ha perdurado en el tiempo, a
través de la cual se ha intentado cargar de contenido, delinear y describir a una región
que se encontraba en una situación “intermedia” entre un cercano y lejano Oriente. Es
decir, entre lo que se identificaba como la “Gran Puerta” o la sede administrativa del
entonces Imperio Otomano en donde hoy hallamos a Turquía, y los mercados atractivos
y lejanos de China y Japón respectivamente. Desde la época de las primeras Cruzadas
llevadas a cabo por los casas reinantes de Europa a los viajes y expediciones realizados
durante el siglo XV, se ha empleado el concepto de Medio Oriente con el objeto de
3 Para profundizar sobre la noción de tradición del discurso, véase: WOLIN, Sheldon (1993), Política y Perspectiva,
Amorrortu editores, Buenos Aires, Cap. 1.