1 LOS TESTIGOS DE JEHOVÁ: UNA HISTORIA DE FE VIVA Parte 1

LOS TESTIGOS DE JEHOVÁ: UNA HISTORIA DE FE VIVA
Parte 1: Salen de la oscuridad
INTRODUCCIÓN
Los testigos de Jehová llevan más de 100 años proclamando el mensaje bíblico de que el Reino de Dios limpiará el
mundo de la maldad, convertirá la Tierra en un paraíso y elevará a la humanidad a un estado perfecto. Sin embargo,
transmitir estas verdades ha provocado con frecuencia la oposición de poderosas instituciones. ¿Por qué un mensaje tan
alentador ha motivado reacciones tan amargas ¿Y cómo hemos vencido esa oposición para llegar a donde estamos
hoy
Esta es la historia de un pueblo deseoso de seguir la luz de la verdad bíblica, sin importar la hostilidad que tuviera que
soportar. Verá cómo los siervos de Jehová de tiempos modernos se han resuelto a estudiar diligentemente, predicar con
entusiasmo y mantenerse fieles a Dios.
Este video no es simplemente historia. Esta es su historia. Nos recuerda que Jehová lo tiene todo bajo su control y que
esta es su organización. Esta historia comienza hace más de 6000 años: es la historia de los testigos de Jehová.
En la Biblia, la luz se relaciona con la verdad, mientras que la oscuridad, con la mentira. Cuando Dios terminó sus obras
creativas, no había ningún tipo de oscuridad espiritual. Pero cuando Adán y Eva pecaron, la sociedad humana llegó a
estar bajo el control de Satanás. Huir de la luz se convirtió en el principal objetivo de las personas malvadas. Por eso,
quienes buscaran la verdad se enfrentarían a oposición.
La luz de la verdad brilló intensamente cuando Jesucristo estuvo en la Tierra. Todos los que de verdad le siguieron
reflejaron la luz que él irradiaba. Pero Jesús predijo que después de la muerte de los apóstoles, muchos abandonarían la
adoración pura. Esa apostasía sería tan extensa que los verdaderos discípulos prácticamente desaparecerían hasta “la
conclusión del sistema de cosas” (Mateo 13:40). Al mismo tiempo se desarrollaría una forma falsificada de cristianismo.
Y la profecía se cumplió.
Las iglesias supuestamente cristianas se alejaron de las enseñanzas de Cristo. Eso provocó abusos de poder y enorme
sufrimiento. Fue una época de profunda oscuridad.
En los siglos posteriores a la fundación de la congregación cristiana, muchos de los que dirigían la iglesia cristiana (o la
congregación cristiana) también prefirieron la sabiduría de este mundo. Las ideas de Platón y de otros filósofos griegos
comenzaron a infiltrarse en el pensamiento supuestamente cristiano. Así que los apóstatas quisieron mezclar las
enseñanzas y tradiciones cristianas con creencias paganas. Su objetivo era hacerlas más aceptables para los paganos y
así poder atraerlos a la religión cristiana.
Al pasar los siglos, los líderes religiosos apóstatas oscurecieron aún más la luz al mantener la Biblia en latín, un idioma
que la mayoría de la gente ya no entendía. Sin embargo, en medio de esta oscuridad, hubo algunas personas sinceras
que sintieron la necesidad de leer y entender la Palabra de Dios.
Por ejemplo, en el siglo XII, un comerciante francés llamado Valdo encargó traducir porciones de la Biblia al idioma de la
gente común. Dos siglos más tarde, el sacerdote católico John Wyclef denunció enérgicamente las prácticas antibíblicas
de la iglesia. Aproximadamente en 1382, el equipo de Wyclef presentó la primera traducción de la Biblia al inglés. Sus
alumnos, conocidos como los lolardos, predicaron el mensaje bíblico a todo el quisiera escucharlo.
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Para 1495, la invención de la imprenta de tipos móviles había permitido imprimir la Biblia, entera o en parte, en doce
idiomas. En poco tiempo, la gente estaba leyendo la Biblia por su cuenta. Y algunas personas empezaron a ver que la
Iglesia se había desviado.
En el siglo XVI, hombres como Ulrico Zuinglio, Martín Lutero y Juan Calvino proclamaron que era necesario regresar a los
principios originales del cristianismo. Hombres como estos denunciaron la hipocresía y defendieron las enseñanzas
bíblicas, aun cuando eso significaba enfrentarse a poderosos dirigentes religiosos.
Aunque no entendían completamente la verdad, estuvieron dispuestos a ir contra la corriente. Pero su postura encendió
las llamas de la persecución y en muchos casos cedieron sobre todo en cuanto a predicar sus creencias.
Sin embargo, en numerosos países, en los siglos XVII y XVIII resurgió el interés por el estudio de la Biblia. En Inglaterra,
muchos hombres instruidos probaron que la doctrina de la Trinidad es falsa. Entre ellos, el científico sir lsaac Newton, el
poeta John Milton y el químico Joseph Priestley. Además de rechazar la doctrina de la Trinidad, Priestley negó la
inmortalidad inherente del alma. Sostuvo que los cristianos del siglo primero tenían la fe verdadera y que todo cambio a
ese conjunto de creencias era una corrupción. Sus opiniones desataron una acalorada disputa, tanto en la Iglesia como
en el gobierno. En 1791, una muchedumbre destruyó la casa y el laboratorio de Priestley. El hostigamiento no hizo más
que aumentar durante los siguientes tres años, hasta que huyó a Estados Unidos. Le acompañaron muchos que
opinaban como él.
Entre estos estuvo Henry Grew. En 1807, a la edad de 25 años, fue invitado a ser pastor de la Iglesia Bautista de
Hartford, en Connecticut. Y tenía un interesante lema sobre el estudio de la Biblia: dejar que las Escrituras se interpreten
a sí mismas. Él pensaba que el mejor intérprete de la Biblia era la propia Biblia. Y al estudiarla, se dio cuenta de que la
doctrina de la Trinidad era falsa. Bueno, no se podía ser ministro bautista y no creer en la Trinidad. Al cabo de cuatro
años, Grew y algunos feligreses se separaron de su iglesia.
En años posteriores, Grew publicó escritos en los que empleaba la Biblia para refutar las doctrinas de la Trinidad, el
infierno y la inmortalidad inherente del alma. Grew sostuvo que, según la Biblia, la inmortalidad es un don que Dios
concede solamente a los fieles. Nunca otorga ese don a los malvados. Por eso, ¿cómo podían los malvados tener un
alma inmortal
El folleto de Grew tuvo una importante repercusión. Su obra llegó a manos del ministro metodista George Storrs. Tanto
le fascinó, que pasó los siguientes tres años investigando el asunto.
Sin embargo, sus colegas no se interesaron por sus hallazgos. Para 1840, su conciencia se sentía tan atormentada por las
diferencias entre lo que la Biblia enseña y lo que él tenía que enseñar como ministro de la Iglesia Metodista Episcopal,
que renunció a su puesto. En 1842, Storrs comenzó a publicar la revista mensual titulada Bible Examiner. No tardó en
conocer a Henry Grew en persona. Los dos se hicieron buenos amigos y colaboraron en debates contra los defensores
de la inmortalidad del alma.
George Storrs creía que sería necesaria una campaña mundial de predicación para que quienes vivieran durante el
tiempo de la vuelta de Cristo tuvieran la oportunidad de salvarse. Ignoraba cómo se llevaría a cabo esa tarea, pero
impulsado por su fe escribió: “Pero son muchos los que, si no pueden comprender cómo se hará algo, lo descartan,
como si para Dios fuera imposible.” Storrs murió en 1879 en su casa de Brooklyn (Nueva York), en el mismo vecindario
que se convertiría en el centro de la predicación mundial que él tanto había anhelado ver. El escenario estaba preparado
para que la luz surgiera de la oscuridad.
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C.T. RUSSELL
En 1845, Joseph y Ann Eliza Russell emigraron de Irlanda a Pensilvania, en Estados Unidos. Tuvieron cinco hijos, entre
ellos Charles Taze. Pero eran tiempos difíciles. Thomas, uno de los hermanos de Charles, murió a la edad de cinco años,
y otros dos murieron antes de que Charles cumpliera nueve. Entonces, su madre murió.
En aquel mismo año, 1861, Estados Unidos se sumió en una guerra civil que enviaría a la tumba a 618,000 personas.
Muchos miles perecieron en campos de batalla no muy lejanos de donde los Russell vivían. Vieron de cerca los estragos
de la guerra, el sufrimiento de la gente, la muerte.
El joven Charles Russell se preguntaba a menudo adónde van los muertos. La mayoría de las religiones enseñaban que
Dios creó al hombre inmortal y que hizo un infierno donde se atormentaba para siempre a las personas, excepto a
aquellas predestinadas para la salvación.
Russell expresó sus sentimientos sobre tales enseñanzas cuando escribió: “Un Dios que usara su poder para crear a seres
humanos sabiendo de antemano que sufrirían tormentos eternos y predestinándolos a ello no sería ni sabio ni justo ni
amoroso. Sus normas serían inferiores a las de muchos hombres.”
Nunca pudo armonizar la doctrina del ‘tormento eterno’ con lo que la Biblia dice sobre un Dios amoroso. Cuando veía
que las grandes religiones enseñaban que los malvados con atormentados eternamente, bueno, ¡simplemente no podía
aceptarlo!
Toda la cultura religiosa de la época estaba orientada a creer en un Dios vengativo. Y Russell sabía que la Biblia enseña
que, como dice 1 Juan 4:8, “Dios es amor”. ¿Cómo podía hacer eso un Dios de amor Así que su fe se tambaleó.
Creía que mediante los negocios y la filantropía podría ayudar a la gente. Antes de llegar a la adolescencia ya era socio
de su padre en una floreciente cadena de tiendas de ropa. Charles Russell agrandó el negocio y él mismo llegó a
administrar varias tiendas. A la edad de 25 años poseía más de 300,000 dólares, que hoy día equivaldrían a siete
millones. Sin embargo, seguía buscando la verdad.
En 1869 ocurrió algo que le ayudó a recuperar la fe: “Al parecer por accidente, una noche entré en un sucio y
polvoriento salón para ver si el puñado de personas que se reunía allí ofrecía algo más sensato que los credos de las
principales iglesias. Allí escuché por primera vez algunas creencias de los segundoadventistas; el predicador era Jonas
Wendell. Aunque la presentación bíblica no fue muy clara, me bastó, con la guía de Dios, para recuperar mi fe, vacilante
entonces, en la inspiración divina de la Biblia.”
Recordemos que Russell no era ateo; solo estaba desanimado. No creía que la verdad pudiera hallarse en cualquier sitio.
Y ese sermón de un segundoadventista le bastó para sacar su gastada Biblia del estante y volver a investigarla.
Llenos de entusiasmo, Charles, su padre Joseph y unos cuantos conocidos de Pittsburgh y Allegheny formaron un grupo
de estudio de la Biblia. Elegían un tema, tomaban una concordancia bíblica y buscaban todos los textos que tuvieran que
ver con ese tema. Entonces escribían sus conclusiones. Y decían: “Muy bien. Eso es lo que enseña la Biblia. Y eso es lo
que vamos a creer”.
Tras cinco años de estudio, las ideas religiosas de estos hombres habían cambiado notablemente. Su análisis de la Biblia
los condujo a conclusiones importantes que cuestionaban las creencias religiosas de la época. Por ejemplo, mientras que
la mayoría de las religiones enseñaban que el hombre tiene un alma, Russell y sus compañeros concluyeron que el
hombre es un alma y que el alma puede morir. Y mientras que las iglesias enseñaban que el Padre, el Hijo y el Espíritu
Santo son una sola persona, estos estudiantes sostuvieron que Jehová es un solo Dios y no forma parte de una Trinidad.
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Además, algunas iglesias enseñaban que Cristo regresaría en la carne y que la Tierra sería destruida, pero este grupito
comprendió que Cristo regresaría de manera invisible –en el espíritu– para bendecir a los seres humanos obedientes a
Dios.
Así que no trataban de filosofar, de hacer simples conjeturas, sino que estaban concentrados en hallar la verdad. Y el
hecho de que pusieran por escrito sus conclusiones demuestra que creían que la verdad sí se podía hallar. Solo vemos
luz cuando Jehová desea revelar la luz. Y ese fue el momento en que él comenzó a guiar a su pueblo desde la oscuridad
hasta la luz maravillosa.
UNA ALIANZA INCÓMODA
Charles Russell nunca afirmó que estuviera inspirado por Dios. Reconoció la ayuda que había recibido de Jonas Wendell,
de George Storrs y de otro hombre que también fue el causante de una de sus mayores pruebas de fe: Nelson Barbour,
director de la revista El heraldo de la mañana. En un viaje de negocios, Russell obtuvo un ejemplar de esa revista y
quedó sorprendido por lo que leyó. Al igual que Russell, Barbour sostenía que la vuelta de Cristo sería invisible.
Russell concertó una cita con Barbour. El grupo de estudio bíblico de Russell, de unas 30 personas, pronto se unió al de
Barbour, que era más grande. Russell donó fondos para imprimir la revista Herald of the Morning. Para esa época,
Russell comenzó a vender sus negocios para dedicarse de lleno a la predicación. Estaba convencido de que la presencia
del Señor era lo más importante. A la edad de 25 años, fue de ciudad en ciudad para hablar en diversas reuniones
públicas, en las calles y en iglesias protestantes y a sus clérigos.
Él no quería fundar otra iglesia, pues creía que ya había muchas confesiones. Más bien, presentaba a los clérigos
enseñanzas bíblicas importantes y los instaba a estudiarlas con la Biblia y predicar ese mensaje desde el púlpito. Pero
ellos se reían de él y seguían como siempre. Así que se dijo: “Alguien tiene que predicar esto”. Y dedicaba a esa labor su
tiempo y energías.
Uno podría pensar que siendo rico podría haber apoyado a algún otro, que podría haber tomado el camino fácil y
haberle pagado a alguien que hiciera el trabajo. Pero se dedicó por entero a la obra y hasta vendió su negocio. Vemos
claramente la pasión, el amor que sentía por la verdad.
A los dos años de estar colaborando con Nelson Barbour, surgió una disputa que pondría a prueba la lealtad de cada
miembro del grupo de estudio bíblico. Barbour había escrito un artículo en el Herald negando que la muerte de Cristo
sirviera de rescate para los pecadores. Aunque decía creer en el rescate, Barbour escribió que la idea de que la muerte
de Cristo paga los pecados de la humanidad era “antibíblica y contraria a todo sentido de la justicia”.
Russell, su joven codirector, no concordó con eso. En las páginas del Herald, Russell defendió con ardor esta verdad
bíblica: “Aunque me resulta desagradable, tengo que objetar a un artículo de mi hermano sobre este tema. No lo hago
con ánimo de disputa, sino porque creo que la doctrina que él rechaza en ese artículo es una de las más importantes de
la palabra de Dios. Jesucristo, por la gracia de Dios, murió por todos los hombres.” En el Herald, Barbour replicó: “Esa
doctrina teológica es falsa, y esa justicia es una abominación del principio del bien y el mal.”
Consternado por la negativa de Barbour a aceptar esta enseñanza bíblica, Russell le pidió en privado que dimitiera o que
vendiera su parte de la revista. “Aunque lo sigo considerando un hermano en Cristo, los puntos en que diferimos me
parecen tan fundamentales e importantes que la plena colaboración ya no puede existir entre nosotros. Creo que
nuestra relación debe cesar.”
Tras meses de disputas, el grupo de Russell se separó del de Barbour. Y, con el tiempo, Russell cortó todos sus vínculos
con la revista Herald of the Morning.
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El hermano Russell comprendió que él no podía hacer nada ante la fe vacilante de aquel hombre, de hecho, ante su falta
de fe. Así que entendió que la voluntad del Señor era que fundara otra revista, La Torre del Vigía de Sión y Heraldo de la
Presencia de Cristo. El primer número fue el de julio de 1879. En el mismo año en que Thomas Edison patentó la
bombilla de luz eléctrica, Charles Russell pasó de estudiante a editor. Así comenzó una nueva era de luz, tanto literal
como espiritual.
LOS ESTUDIANTES DE LA BIBLIA
Desde su primer número, La Torre del Vigía de Sión defendió con firmeza el rescate. Muchos que habían estado unidos a
Nelson Barbour se pusieron de parte de Russell. Entre 1879 y 1880, Russell y los lectores de La Torre del Vigía de Sión
formaron 30 congregaciones. A sus miembros se les conocía simplemente como los Estudiantes de la Biblia.
La gente que ama la verdad quiere respuestas a preguntas como ¿quién es Dios, ¿por qué estamos aquí o ¿adónde
vamos Y le desilusiona lo que ve en las iglesias. Ellos buscaron la verdad, y la encontraron.
A continuación, Russell y otros cristianos dedicados a Dios establecieron una sociedad bíblica sin fines de lucro para
difundir más publicaciones bíblicas en diversos idiomas. Desde el mismo principio se decidió que no se pediría dinero a
nadie. La obra tendría que sostenerse siempre con contribuciones voluntarias.
La Conmemoración anual de la muerte de Cristo ofreció oportunidades de reunirse en asambleas. Con el tiempo, estas
pasaron a celebrarse regularmente. En ellas se acostumbraba efectuar bautismos cristianos. Los Estudiantes de la Biblia
se esforzaban por seguir el mandato bíblico de no abandonar las reuniones.
En 1894 se adoptó otra medida para animar al pequeño pero creciente número de Estudiantes de la Biblia. Se enviaron
representantes viajantes, llamados peregrinos, para que dirigieran las reuniones y fortalecieran a aquellas nuevas
congregaciones.
Para esa época, Russell comenzó a publicar unos libros que exponían los resultados de su investigación bíblica. En total
escribió seis tomos. Llegaron a conocerse como Estudios de las Escrituras. A menudo, sus lectores se sentían impulsados
a hablar con otros de lo que habían aprendido. Es obvio que las personas sinceras se sentían atraídas, pues comprendían
que esta es la verdad. Y la verdad era algo muy distinto a lo que enseñaban otras religiones. Aquellos tomos tuvieron un
gran impacto, pues algunas personas cambiaron de inmediato su vida. Los Estudiantes de la Biblia practicaban lo que
aprendían en las Escrituras.
A TODA LA TIERRA
En 1881, el artículo “Se solicitan 1000 predicadores” invitó a los lectores de La Torre del Vigía de Sión a distribuir
publicaciones bíblicas a la gente. Algunos evangelizadores de tiempo completo comenzaron a predicar de casa en casa y
a llevar el mensaje a los hogares de la gente. La Torre del Vigía de julio de 1881 recordó a sus lectores que todos los
cristianos debían predicar. Sabían que era la verdad y le hablaban de ella a la gente. Igual pasa hoy día: todo Testigo
sabe que tiene la verdad y que debe transmitirla a otros. Ni más ni menos.
En 1899, La Torre del Vigía de Sión propuso un nuevo método: entregar publicaciones a quienes salían de la iglesia los
domingos. Al principio, Russell se esforzó por hablar con los pastores religiosos. Pero se dio cuenta de que no se podría
modificar esos sistemas eclesiásticos, y que era más importante llevarle el mensaje a cada persona y darle la
oportunidad.
Podemos imaginar la reacción de los que salían. Habían ido a una iglesia o religión establecida, habían visto a un hombre
instruido que, a su parecer, sabía de lo que hablaba. Y al salir se encontraban con personas comunes que querían
enseñarles algo sobre la Biblia. Nuestra obra nunca tuvo un carácter de confrontación; lo que se quería era llevar el
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mensaje. La confrontación vino porque estábamos allí, porque hacíamos la obra. Pero la idea era dirigir la atención al
mensaje bíblico.
Estos folletos y tratados denunciaban que las iglesias se habían alejado de las doctrinas bíblicas. Y por eso enojaron al
clero de la cristiandad. Claro, los ingresos de muchas iglesias se redujeron. Porque una vez que la gente veía la verdad y
se daba cuenta de que se le había enseñado doctrinas falsas, lógicamente se retiraba y dejaba de apoyar esas
instituciones religiosas.
En 1903, el Carnegie Hall de Pittsburgh fue escenario de un debate que duró seis días. E. L. Eaton, pastor de la Iglesia
Metodista Episcopal y representante de una alianza de clérigos protestantes, tenía un objetivo: refutar las enseñanzas
de Russell, en particular sobre el estado de los muertos.
Lo que querían era que Russell pareciera un ignorante y un farsante incapaz de predicar sobre temas bíblicos a un
auditorio.
Russell presentó muy bien sus argumentos y estableció las verdades bíblicas, demostrando que estaba capacitado para
enseñar las Escrituras.
La gente no solo pudo ver la diferencia entre los dos, sino también que muchas de esas verdades bíblicas eran muy
claras. Se dice que cierto ministro que había ido a apoyar a Eaton se acercó después a Russell y le dijo: “Me alegro de
verle dirigir la manguera al infierno y apagar el fuego”.
El periódico local fue publicando una crónica completa del debate del día anterior. Y eso dio a los hermanos la idea: ¿por
qué no publicar cada semana en todos los periódicos un sermón del hermano Russell Así que telegrafiaron los
sermones a los periódicos de Estados Unidos y Canadá, e incluso algunas partes de Europa. Los sermones de Russell
salían publicados en 2,000 periódicos, con 15 millones de lectores.
Aunque el mensaje se difundía con rapidez, los Estudiantes de la Biblia estaban decididos a llevarlo a todos los rincones
de la Tierra. Con ese objetivo, Russell preparó una campaña de predicación aún más vigorosa. Hasta 1908, la obra se
había dirigido desde la ciudad natal de Russell, que ahora es parte de Pittsburgh, en Pensilvania. Pero la sede central,
conocida como la Casa Bíblica, era muy pequeña para llevar a cabo una obra más extensa, de alcance internacional.
En 1908, Russell envió a J. F. Rutherford y a otros hermanos a la ciudad de Nueva York para buscar una sede más
adecuada. Se llamó al lugar Betel, que significa “Casa de Dios”. A quienes vivían allí se les llamó la familia Betel. Todos
ellos eran voluntarios que trabajaban con entusiasmo para que la luz de la Biblia brillara en toda la Tierra. Ya en 1891,
Russell y algunos colaboradores habían viajado al extranjero para ayudar espiritualmente a la gente. En un viaje de más
de 27,000 kilómetros llegaron a Europa, Asia y África.
Una de las cosas que quedaron claras en ese viaje fue que se necesitaban publicaciones en distintos idiomas. Cuando él
visitaba un lugar, al poco tiempo florecían grupos de Estudiantes de la Biblia. La obra cobró un carácter internacional.
Pero desde 1909 hasta 1912, Russell intensificó su actividad y viajó por Europa, Oriente Medio y alrededor de todo el
mundo. En sus viajes pudo ver cómo vivían millones de personas. Y vio por sí mismo lo que realmente implicaba hacer
brillar la luz de la verdad en toda la Tierra.
UNA NUEVA MANERA DE REFLEJAR LA LUZ
En 1914 había 5000 Estudiantes de la Biblia predicando en 68 países. La población mundial se iba acercando a los 2000
millones. ¿Habría alguna forma de llegar a más personas en menos tiempo
Los avances técnicos habían abierto una posibilidad.
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“El Foto-Drama de la Creación es una producción de la IBSA, la Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia. Su
objetivo es la enseñanza pública de naturaleza religioso-científica y la defensa de la Biblia como Palabra inspirada de
Dios”.
Los Estudiantes de la Biblia hicieron algo nunca antes visto. Sincronizando diapositivas y películas con música y diálogos,
produjeron una presentación audiovisual de ocho horas de duración. La idea era mostrar el desarrollo del propósito de
Dios desde el principio de la creación de la Tierra hasta el Reinado Milenario de Cristo. Se proyectaba en sesiones de dos
horas durante cuatro noches.
La primera parte hablaba de los días creativos, el Diluvio de Noé y la fe de Abrahán. La segunda mostraba escenas de lo
que Dios hizo por el antiguo Israel, desde el éxodo, hasta la época de los reyes de Judá. La tercera se centraba en la
destrucción del templo de Salomón y en el cumplimento de las profecías mesiánicas. Y la cuarta sesión relataba la
historia de la difusión del cristianismo, la persecución que se produjo y la enorme cantidad de personas a las que todavía
había que llevar el mensaje del Reino.
Se organizaron las exhibiciones para que cada día se mostrara el “Foto-Drama” en 80 ciudades. Y los propios Estudiantes
de la Biblia costeaban todos los gastos que suponía alquilar auditorios adecuados.
El “Foto-Drama de la Creación” fue una proeza técnica única hasta entonces. Tendría que pasar otra década para que
una película comercial de larga duración combinara música, diálogos y tomas en color. En un solo año, nueve millones
de personas habían visto por toda la Tierra el “Foto-Drama de la Creación”. Y muchos se convencieron de que habían
descubierto la senda de la luz, que se iba haciendo más y más brillante.
1914: UN AÑO MARCADO
En 1876, Russell había escrito en la revista Bible Examiner un artículo titulado “Los Tiempos de los Gentiles: ¿cuándo
terminan”, en el que declaró que los “siete tiempos” terminarían en 1914. Tras analizar el sueño del árbol, del capítulo
4 de Daniel, Russell llegó a la conclusión de que la dinastía que comenzó con el rey David sería restaurada 2.520 años
después de su derrocamiento. Durante esos años no reinaría ningún descendiente de David. Los Estudiantes de la Biblia
llamaron a ese período “los tiempos de los gentiles”. ¿Qué ocurriría al final de esos años Ellos concluyeron que, como
Jesús es el único que puede heredar el trono de David, él mismo comenzaría a reinar en 1914. ¿Qué significaría eso para
la Tierra Basándose en los capítulos 2 de Daniel y 24 de Mateo, proclamaron que vendría un período de anarquía que
culminaría en el fin de este sistema de cosas. Creían que en ese momento la congregación sería llevada al cielo.
Comprendieron que 1914 era un año importante, que significaba el fin de los tiempos de los gentiles. Creían que la obra
quizás quedaría terminada y que ellos se irían a casa, por así decirlo. Así que anhelaban recibir su recompensa. La verdad
es que entendían que aquel año era importante. Ante todo, pensaban que marcaría el comienzo del juicio contra este
mundo, el Armagedón.
Pero en general, la gente preveía un futuro muy distinto. Muchas personas que escribieron sus recuerdos del verano de
1914 dicen que fue “excepcionalmente tranquilo”, “lleno de esperanza y buenas promesas”. Algunos analistas pensaban
que nunca había habido mejores condiciones para lograr la paz mundial. Los Estudiantes de la Biblia habían predicado
que vendría una anarquía mundial, y eso parecía casi imposible. Sin embargo, ellos siguieron trabajando muy pendientes
del calendario. Entonces, el 28 de junio de 1914, el heredero del Imperio austro-húngaro y su esposa fueron asesinados.
Aquellos disparos desencadenaron la guerra más sangrienta que la humanidad había sufrido hasta entonces. La
sensación de tranquilidad se desplomó a medida que una nación tras otra se enzarzaba en “la Gran Guerra”.
Estos y otros sucesos históricos coincidieron con lo que Jesús dijo que marcaría “la conclusión del sistema de cosas”.
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Cuando en julio estalló la primera guerra mundial, vieron que habían estado en lo cierto. Eso fortaleció su fe en la Biblia
–en la Palabra profética de Jehová–, pero también su confianza en que Jehová estaba usando al hermano Russell y sus
colaboradores para explicar la verdad. Si ya es sorprendente que reconocieran la señal de los tiempos predicha por
Jesús, aún es más asombroso que pudieran señalar el año exacto.
UN PERIODO DE PRUEBAS
El 2 de octubre de 1914, en el Betel de Brooklyn, Charles Russell hizo un impresionante anuncio: “Los tiempos de los
gentiles han terminado; el día de sus reyes ha pasado”. Había grandes expectativas. Muchos Estudiantes de la Biblia
esperaban una recompensa celestial inmediata.
Solo puedo decir que mi madre estaba dispuesta a venderlo todo porque pensaba que el fin vendría en 1914, y muchos
hermanos creían lo mismo en aquel entonces.
Pese a tales expectativas, las angustiosas condiciones mundiales que se desataron en 1914 no significarían que la obra
de los Estudiantes de la Biblia había terminado. Russell estaba seguro de que aún quedaba mucho por hacer. Por eso
escribió: “¡No debemos perder tiempo soñando que la puerta se ha cerrado! Hay personas que están buscando la
Verdad, personas que están sentadas en las tinieblas”. (La Torre del Vigía, 15 de febrero de 1915).
Pero no sería él quien llegaría a esas personas. En 1916, en el transcurso de una gira de predicación, murió a la edad de
64 años. Había gastado toda su fortuna predicando el mensaje bíblico. Y aunque la mayoría de los Estudiantes de la
Biblia siguieron estudiando las Escrituras y proclamando su mensaje, otros no pudieron sobreponerse a la decepción. La
decepción de que en 1914 no se cumpliera todo lo que esperaban, unida al lógico dolor por la muerte de Russell.
Bueno, fue un gran golpe porque estaban acostumbrados a seguir su guía, y se imaginaban que iba a seguir guiándolos
hasta que viniera el Señor y se los llevara a todos al cielo. Y durante un tiempo no supieron qué hacer. Estaban
aturdidos, sin saber cómo seguir adelante.
Hubo quienes se apartaron de los Estudiantes de la Biblia e intentaron llevarse a otros con ellos. ¿Qué pasaría con los
Estudiantes de la Biblia ¿Se dispersarían como si hubieran sido seguidores de Russell
Esta no es una obra de hombres. Es la obra de Jehová. Es obvio que Jehová ya había elegido a su organización por la
fidelidad y la sinceridad de quienes estaban tras ella. Y que la había escogido para hacer su obra. Había suficientes
hombres sinceros, que buscaban la verdad y deseaban cumplir la voluntad de Dios, para impedir que la organización se
desintegrara.
En vez de ceder al desaliento por lo que no pasó en 1914, los Estudiantes de la Biblia se concentraron en entender el
significado de lo que sí había ocurrido. La guerra mundial y sus secuelas habían sido los acontecimientos estremecedores
que Russell había anunciado casi 40 años atrás. Los Estudiantes de la Biblia fueron comprendiendo que la presencia de
Cristo había empezado en 1914 y que ya vivían en los últimos días de este mundo.
Dos meses después de la muerte de Russell se nombró a Joseph Rutherford para supervisar la obra. Rutherford había
sido un estrecho colaborador de Russell, había viajado con él y había hablado en su defensa. Al igual que Russell, creía
que las buenas nuevas debían predicarse. Era una persona dinámica y no se dejaba intimidar. Sin embargo, no todos
valoraban estas características, ni siquiera algunos Estudiantes de la Biblia. El hermano Rutherford tenía una
personalidad muy distinta, pues era un tanto brusco y no temía ofender a nadie. Creo que fue una enorme prueba para
los hermanos, ya que en realidad habían estado adorando a la criatura más que al Creador.
Rutherford dio instrucciones de que las notas de Russell para el séptimo tomo de Estudios de las Escrituras se
compilaran en un nuevo libro llamado El misterio terminado. El día que el libro quedó listo y le llevaron bastantes
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ejemplares a su oficina, dispuso que se colocara uno en cada lugar de las mesas del comedor. Así, cuando la familia bajó
a comer, cada miembro tenía un ejemplar. Algunos estaban entusiasmados e intrigados a la vez, preguntándose qué
significaba aquello.
Pero ya existía una tensión creciente en la familia, pues había hermanos con responsabilidades que estaban resentidos
con Rutherford. Querían ser más prominentes. Así que aprovecharon la oportunidad para acusarlo de publicar el libro
sin consultar con ellos ni pedirles permiso. Durante cinco horas le lanzaron un montón de acusaciones injustas. El
hermano Macmillan contó que, bueno, ese día todos se fueron del comedor sin apenas tocar la comida y muy tristes.
Pero el libro tuvo una buena acogida entre el público en general. Inicialmente pensaban en una tirada de menos de
100,000 ejemplares. Pero en poco tiempo se tuvieron que imprimir más de 850,000.
El clero llegó a detestar el libro, pues exponía sus enseñanzas y prácticas antibíblicas. Y condenaba abiertamente su
participación en la guerra mundial. ¡Así que el clero contraatacó! Aprovechándose del intenso patriotismo generado por
la guerra, acusaron falsamente a los Estudiantes de la Biblia de sedición, espionaje y traición, e instaron al gobierno
estadounidense a poner fin a su obra. El 8 de mayo de 1918, Joseph Rutherford y siete de sus colaboradores fueron
arrestados. El 20 de junio se les declaro culpables de cuatro cargos de sedición.
El 4 de julio de 1918 se les llevo a la prisión federal de Atlanta, en Georgia. ¿Cuál fue la sentencia 20 años de prisión
para George Fisher, Hugh Macmillan, Robert Martin, Frederick Robison, Joseph Rutherford, William Van Amburgh y
Clayton Woodworth. Diez años de prisión para Giovanni DeCecca.
El hecho de que se les encarcelara fue un golpe muy duro para ellos. ¿Habían hecho algo que no debían hacer ¿Estaba
el Señor disgustado con ellos, o solo lo estaba permitiendo No lo sabían.
El Diablo incita a la gente a oponerse a nosotros directa o indirectamente. Y la acusación de sedición suele emplearse
contra los siervos de Jehová. Pero no es más que otra artimaña. Aquellos hermanos no iban por ahí intentando derrocar
al gobierno de Estados Unidos.
El 26 de agosto de 1918, las oficinas centrales de Brooklyn fueron clausuradas, de modo que las operaciones volvieron a
Pittsburgh. El clero pensaba que había logrado silenciar a los Estudiantes de la Biblia.
¡ANUNCIEN! ¡ANUNCIEN! ¡ANUNCIEN!
El 11 de noviembre de 1918 acabó la guerra mundial. A los prisioneros de guerra se les puso en libertad, pero a
Rutherford y sus compañeros no. Parecía que sus adversarios habían triunfado. Sin embargo, los Estudiantes de la Biblia
llevaron a cabo una recogida de firmas para lograr su liberación, y obtuvieron nada menos que 700,000.
El 12 de marzo de 1919, Woodrow Wilson, presidente de Estados Unidos, reconoció que las condenas de prisión eran
excesivas. El 26 de marzo, los ocho hombres salieron en libertad, y más tarde se retiraron los cargos.
Pero el Señor los estaba preparando para el futuro. Iba a ser una batalla con el mundo político, religioso y comercial, y
cuando el hermano Rutherford salió, estaba listo y capacitado para esa batalla.
Estos hombres salieron de prisión con un celo ardiente. Al cabo de seis meses, las oficinas centrales ya habían vuelto a
Brooklyn y se había organizado una asamblea en Cedar Point, en Ohio. Fue allí donde se presentó la revista compañera
de La Torre del Vigía, llamada The Golden Age. ¿Su propósito Aclarar qué significan los sucesos mundiales e infundir
esperanza en que Dios eliminará todos los problemas.
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LOS TESTIGOS DE JEHOVÁ: UNA HISTORIA DE FE VIVA Parte 1: Salen de la oscuridad

Rutherford y sus compañeros acababan de salir de la prisión. En un par de meses lograron organizar esta enorme
asamblea, y entonces anunciaron la aparición de la nueva revista. Es algo realmente increíble. De estar en una situación
en la que apenas sucedía nada, pasaron a ir a toda máquina.
El 8 de septiembre de 1922 se celebró otra asamblea en Cedar Point. En ella, Rutherford pronunció el que quizás sería su
discurso más memorable.
– ¿Creen ustedes que el glorioso Rey ya empezó a reinar
– ¡Sí!
– Entonces, ¡otra vez al campo! El mundo tiene que saber que Jehová es Dios y que Jesucristo es el Rey de reyes y Señor
de señores. Este es el día más importante. ¡Miren, el Rey rige! Ustedes con sus agentes de publicidad. Por tanto...
¡anuncien, anuncien, anuncien al Rey y su reino!
Y eso fue precisamente lo que hicieron.
Para ellos debe haber sido abrumador contemplar el mundo como su territorio y ver apenas unos pocos miles de
obreros. Sabían que Jehová los ayudaría, y que otros se les unirían. Sabían que la obra se expandiría.
Uno puede imaginarse a alguien sentado allí diciendo: “¿Cómo piensan lograr todo eso”. Y parecería una pregunta
oportuna. Pero aquellos hermanos no se preocupaban de eso. Confiaban por completo en Jehová.
En ese momento, y en vista del discurso de Rutherford, solo sabíamos que teníamos una obra que se nos había confiado
y había que terminarla. Así que nos concentramos en cumplir nuestra comisión como sus siervos aquí en la Tierra.
Tenían una fe enorme. No sabían del todo cómo irían las cosas, pero su fe en Jehová los impulsaba a salir sin más y
dejarle los resultados a él.
Como algunos que los habían precedido, aquellos estudiantes de la Biblia tuvieron el valor de rechazar las doctrinas
falsas. La diferencia fue que ellos se mantuvieron unidos. Y no dejaron de predicar, ni siquiera frente a intensa oposición.
Por su aguante, siguieron sintiendo el profundo gozo que les producía haber salido de la oscuridad. Tenían una obra
enorme ante ellos. Su vida estaría marcada por los sacrificios, y también los grandes logros. Pero su fe en que Cristo
había empezado a reinar, junto con su gratitud por la guía y el apoyo de Jehová, les dio el valor que necesitaban para
hacer brillar la luz de la verdad en toda la Tierra.
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LOS TESTIGOS DE JEHOVÁ: UNA HISTORIA DE FE VIVA Parte 1: Salen de la oscuridad