español - Global Water Partnership

ANEXO I: TIPOS DE CRECIDAS Y SUS EFECTOS
Crecidas fluviales
Las crecidas fluviales se producen cuando el volumen de escorrentía de un río rebasa en algún punto la
capacidad de transporte de agua, principalmente como resultado de una precipitación intensa río arriba, o
de la fusión de la nieve o por influencia de las mareas. Un fallo de las estructuras de control de crecidas río
arriba puede ocasionar a veces inundaciones. El estado del suelo (cantidad de humedad en él, variaciones
estacionales de la flora, espesor de la capa de nieve, impermeabilidad cuando está urbanizado, etc.) afecta
directamente al volumen de escorrentía.
En las principales cuencas fluviales, las superficies urbanas inundables experimentan anualmente crecidas
en el marco de un proceso natural asociado a la temporada de monzones, en que el aumento de caudal
desborda las orillas de los ríos. Este aumento es progresivo, y tanto el aumento como el descenso del
agua abarcan períodos prolongados, de hasta varias semanas en algunos lugares. Algunos de los efectos
directos de las crecidas fluviales son: daños a los bienes y a infraestructuras esenciales, como puentes o
carreteras, alteración de los medios de subsistencia y de las actividades económicas, amenaza a las vidas
de las personas y los animales, que podrían perecer ahogados, arrastre de animales venenosos por la riada,
electrocución por la caída de postes eléctricos, contaminación de los suministros de agua potable, y escasez
de alimentos por la destrucción de los cultivos y la pérdida de ganado.
En las crecidas fluviales el lento ascenso del agua permite, si se han implantado sistemas de predicción
oportunos y de aviso temprano sostenibles, salvar vidas y bienes cuando aún se puede. La estrategia de
“coexistir con las crecidas” ha sido adoptada por diversas comunidades de planicies de inundación para
adaptarse a los largos períodos de inundación y, al mismo tiempo, para disfrutar de los beneficios y de la
riqueza ofrecida por los humedales.
Crecidas repentinas
Las crecidas repentinas se deben a una rápida acumulación y liberación de aguas de escorrentía en
regiones montañosas río arriba por efecto de fuertes lluvias, trombas de agua, deslizamientos de
tierras, desprendimiento de una obstrucción de hielo o fallo en las estructuras de control de la crecida.
Se caracterizan por una elevación rápida del nivel del agua, seguida de un descenso relativamente rápido
que imprime gran velocidad a las aguas. El caudal alcanza rápidamente un máximo y disminuye casi igual
de rápidamente. Las crecidas repentinas son particularmente habituales en áreas montañosas y regiones
desérticas, aunque pueden entrañar riesgos en áreas en que el terreno es abrupto, las tasas de escorrentía
superficial son altas, el agua fluye en cañadas estrechas, y son habituales las tormentas intensas. Son más
destructivas que otros tipos de crecidas, ya que son impredecibles y, por su intensidad inhabitual, arrastran
grandes concentraciones de sedimento y de detritus, sin dar tiempo para prepararse a las comunidades que
encuentran a su paso: con ello causan graves daños en la infraestructura, a las personas y animales, a los
cultivos de arroz y de otros tipos, y a todo lo que se interpone en su camino.
Crecidas costeras
Los tsunamis, desencadenados por erupciones volcánicas o por potentes seísmos mar adentro, las mareas
altas y las mareas de tempestad causadas por depresiones y ciclones tropicales pueden ocasionar crecidas
costeras en grandes extensiones como, por ejemplo, grandes estuarios, extensiones costeras llanas y
depresiones del terreno cercanas a los océanos y a los mares. La configuración de la línea costera, la
profundidad del mar junto a la costa y la forma de los estuarios pueden influir en la intensidad de las crecidas
costeras. Según sea la causa de la crecida un aviso a tiempo puede evitar daños. Por ejemplo, las mareas de
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Anexo I: Tipos de crecidas y sus efectos