español - Global Water Partnership

medidas de control de las crecidas o los proyectos de desarrollo emprendidos en el tramo superior pueden
tener graves repercusiones río abajo. Los diques elevados construidos para proteger áreas propensas a las
crecidas elevan considerablemente el nivel de las aguas en el cauce fluvial. Estos aumentos de nivel se
transmiten a lo largo de grandes distancias del río, en ocasiones hasta centenares de kilómetros, y agravan
los riesgos de inundación en el tramo inferior 11 . Es importante comprender las ventajas y los inconvenientes
de varios proyectos de desarrollo, y analizar todas las opciones previstas para la gestión de las crecidas,
desde el punto de vista del nivel de riesgo.
Cuando se construyen grandes estructuras para el control de las crecidas, por ejemplo en forma de diques,
embalses, esclusas o muros de contención, con el tiempo las comunidades protegidas adquieren una falsa
sensación de seguridad. Esas estructuras suelen construirse como protección frente a crecidas de una
magnitud dada. Sin embargo, las estructuras pueden fallar si sobreviene una crecida más intensa de lo
previsto o si se dan unas condiciones que deterioren la estabilidad de la estructura de protección. Por
consiguiente, es esencial que la comunidad protegida sea consciente de las limitaciones y del grado de
protección que le ofrecen tales estructuras, y que conozca también los riesgos residuales. Así pues, la
existencia de planes para hacer frente a tales situaciones es esencial para poder responder y estar preparado
frente a los riesgos residuales.
1.5 Análisis de la vulnerabilidad
La vulnerabilidad a las crecidas es el grado de propensión de una comunidad a acusar efectos adversos
como consecuencia de crecidas, y se manifiesta en la incapacidad de una comunidad o grupo para
prever, hacer frente, resistir y/o recuperarse de sus efectos. La vulnerabilidad marca la diferencia entre un
fenómeno peligroso y un desastre. No sólo impide una respuesta apropiada, sino que acentúa la gravedad
de los efectos, que podrían incluso empeorar tiempo después de concluido el desastre. La vulnerabilidad
a las crecidas refleja una serie de condiciones complejas, dinámicas e interrelacionadas que se potencian
mutuamente y que pueden clasificarse en tres grandes grupos:
• Físicas o materiales
• Constitutivas u organizativas
• Vinculadas a motivaciones o actitudes
Estas condiciones se explican sucintamente en el Recuadro de la página siguiente 12 .
1.5.1 Factores coadyuvantes
Diversos factores sociales vienen a añadirse a esas condiciones o influyen en ellas, determinando así
también la vulnerabilidad de las comunidades. Se examinan a continuación algunos de ellos en el marco
de la gestión de crecidas, como la pobreza, las oportunidades de subsistencia, las creencias culturales,
los derechos humanos, las inequidades entre hombres y mujeres y las necesidades especiales de grupos
sociales más débiles.
Pobreza: Las diferencias cada vez mayores entre ricos y pobres, entre ingresos rurales y urbanos y, por
consiguiente, la disparidad en los niveles de vida son realidades constatables en las planicies de inundación
de los países en desarrollo. Para los pequeños propietarios de tierras marginales, degradadas y propensas
a las crecidas, la frecuencia de las riadas puede reducir los ingresos obtenidos de la tierra. En ciertas áreas,
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La población y las crecidas