español - Global Water Partnership

ecargando las aguas subterráneas. El anegamiento de las planicies de inundación ayuda a recargar las
aguas subterráneas, que son una fuente importante de agua potable y un recurso para la agricultura. Son
una fuente importante de almacenamiento artificial de agua en forma de estanques, embalses, presas o
acequias, para abastecerse de agua durante todo el año.
Agricultura: El agua de las crecidas transporta nutrientes y sedimentos que se depositan en las planicies de
inundación, enriqueciendo así el suelo de modo que no necesitan la adición de fertilizantes. En algunos casos,
los campos de arroz se anegan deliberadamente para beneficiarse de este proceso de fertilización natural.
Pesca: Una cuenca fluvial constituye una unidad ecológica que interconecta hábitats de desove corriente
arriba con hábitats de cría corriente abajo de numerosas especies y otros sistemas acuáticos. Los hábitats
estacionales creados en las planicies de inundación por los regímenes de flujo variable son esenciales para
diversas etapas de su ciclo vital. Las crecidas son un desencadenante ecológico tanto del desove como
de la migración para ciertas especies. Algunas especies ponen sus huevos en la propia llanura inundable,
mientras que otras migran corriente arriba para desovar en el agua del río, proporcionando así una abundante
reserva de peces y aportando fuentes de ingresos alternativas para las familias 8 .
Rejuvenecimiento del ecosistema fluvial: El ecosistema fluvial es un hábitat esencial para la biota: peces,
fauna y flora silvestre, y aves acuáticas. La variabilidad estacional y la variabilidad de los sedimentos y de los
regímenes de flujo ayudan a mantener la diversidad biológica 9 en los ríos y en las planicies de inundación.
Los humedales o pantanos de las planicies de inundación constituyen un amortiguador natural de las
crecidas excesivas y albergan multitud de aves, peces y plantas. La presencia de un ecosistema fluvial rico,
dotado de flora y fauna abundantes, puede aportar medios de subsistencia suplementarios en forma de
actividades de ocio o de ecoturismo. La escorrentía superficial y las inundaciones pueden ayudar a limpiar
los contaminantes depositados en la tierra como consecuencia de una aplicación intensiva de pesticidas y
fertilizantes. Con ellas se lavan también las sustancias orgánicas acumuladas provenientes de los desagües
de explotaciones agrícolas o ganaderas, factorías o usos domésticos, y se restablece la salud ecológica de
los ríos y arroyos estancados, diluyendo y limpiando sus aguas.
1.2.2 Efectos socioeconómicos negativos de las crecidas
El anegamiento de áreas destinadas a actividades socioeconómicas acarrea una serie de efectos negativos. El
alcance de éstos dependerá de la vulnerabilidad de esas actividades y de la población, así como de la frecuencia,
intensidad y extensión de la inundación. En los párrafos siguientes se examinan algunos de estos factores.
Pérdida de vidas y bienes: Algunos de los efectos inmediatos de las inundaciones son la pérdida de vidas, los
daños a los bienes, la destrucción de cultivos, la pérdida de ganado, la inutilización de instalaciones de infraestructura,
o el deterioro de la salud como consecuencia de enfermedades transmitidas por el agua. Las crecidas
repentinas, que acontecen casi sin previo aviso, causan más muertes que las crecidas progresivas. En
términos monetarios, los daños ocasionados por las crecidas son directamente proporcionales al alcance de
éstas, a su altura y duración, a la velocidad de la corriente en las áreas inundadas, y a la vulnerabilidad de las
actividades económicas y de las comunidades. Cuanto más extensos son los daños, mayores son después
los costos de rehabilitación y recuperación, que entorpecen el desarrollo y el bienestar de las sociedades.
Pérdida de medios de subsistencia: Cuando las vías de comunicación y las infraestructuras resultan dañadas,
la actividad económica se detiene, ocasionando con ello un trastorno de las actividades normales durante un
período muy superior a la duración de las crecidas. El cierre de fábricas y empresas deja a los trabajadores
La población y las crecidas