español - Global Water Partnership

1. LA POBLACIÓN Y LAS CRECIDAS
Las crecidas son un fenómeno natural. Sin embargo, los desastres causados por ellas son el resultado de
una interacción entre ese fenómeno natural y los procesos medioambientales, sociales y económicos.
Por ello, para definir una metodología integrada de gestión de crecidas es necesario comprender la
vulnerabilidad de la sociedad a los peligros de crecidas, así como las características hidrológicas de los
riesgos de crecida y la percepción social de este fenómeno.
1.1 Índole y causas de las crecidas
El ciclo hidrológico, alimentado por la energía solar, aporta agua dulce a la tierra gracias a las precipitaciones
anuales, que en un lugar dado son constantes durante largos períodos de tiempo, aunque varían de un año
para otro. Parte de la precipitación se infiltra en el terreno y se almacena en forma de agua subterránea. En
ciertos casos, la distribución espacial y temporal y la intensidad de las precipitaciones aportan cada año a las
corrientes fluviales grandes oleadas de agua. Esta aportación es decisiva para la supervivencia de los seres
humanos y de la flora y la fauna.
Cuando los ríos y arroyos reciben más agua de la que pueden transportar, ésta rebosa por las tierras
adyacentes y causa inundaciones, es decir, crecidas. Así pues, las crecidas están causadas por un exceso de
lluvia o por la fusión de las nieves, o por una menor capacidad de transporte del cauce debida a la deposición
de lodo, obstrucciones de hielo, o un sistema inadecuado de vías de drenaje. En el Anexo I se describen
otros tipos de crecidas y se señalan sus efectos potenciales. Los cambios antropógenos en las áreas de
captación y en las planicies de inundación afectan también a la frecuencia, intensidad y características
naturales de las crecidas. En la Tabla 1 se indican varios factores meteorológicos, hidrológicos y humanos
que contribuyen a las crecidas.
En función de la topografía y de las características de su cauce, una cuenca fluvial puede dividirse en tres
partes: tramo superior, tramo intermedio y tramo inferior. El tramo superior constituye la fuente principal
de agua, y presenta cauces de fuerte pendiente, generalmente circunscritos a los valles y propensos a
deslizamientos de tierras y de lodo. El porcentaje de escorrentía superficial que proviene de la lluvia depende
de varios factores, como el gradiente de la cuenca de drenaje, la geología, o las características del suelo. El
tramo intermedio, que recorre valles extensos con cauces generalmente estables, forma estrechas planicies
de inundación y se caracteriza por crecidas súbitas o repentinas. El tramo inferior abarca principalmente las
planicies de inundación poco elevadas que rodean la corriente principal, sus afluentes, y la desembocadura
en el mar. Estas planicies de inundación pueden ser franjas estrechas de tierra que conforman las riberas
del cauce, con una extensión de decenas o centenares de metros y, ocasionalmente, hasta decenas o
centenares de kilómetros en el tramo aluvial. La escorrentía superficial de los cursos fluviales desagua en
los océanos y en los mares, formando estuarios y ríos confluyentes.
1.2 Efectos positivos y negativos de las crecidas
Cuando se aborda el tema de las crecidas y de sus efectos, se suele poner de relieve su carácter destructivo.
Las crecidas son un fenómeno muy especial, ya que es de los pocos que no tiene sólo consecuencias
negativas, sino también efectos beneficiosos. Para abordar la gestión de crecidas desde una perspectiva
La población y las crecidas