español - Global Water Partnership

INTRODUCCIÓN
Antecedentes
Históricamente, las planicies de inundación han sido el lugar preferido para los asentamientos humanos y
para el desarrollo socioeconómico, debido a la proximidad de ríos que proveen suelos fértiles, un suministro
abundante de agua y medios de transporte. Las crecidas reponen el agua de los humedales; recargan
las aguas subterráneas, y favorecen los sistemas pesqueros y agrícolas. Al mismo tiempo, los peligros
de crecidas tienen graves repercusiones sobre la economía y la seguridad de las personas. Los datos
indican claramente que, a nivel mundial, las pérdidas económicas causadas por las inundaciones van en
aumento 1* . Ello refleja en parte el rápido aumento demográfico, la propagación del crecimiento económico
y del desarrollo, un aumento de las inversiones en infraestructura, una inadecuada comprensión de los
riesgos que entrañan las crecidas y una estructura de decisión en gran medida jerárquica.
En respuesta al aumento de los daños por crecidas y a los efectos adversos de éstas sobre la gestión de los
recursos hídricos y el desarrollo sostenible, empieza a verse claramente que es inevitable sustituir el concepto
de control por el de gestión en relación con las crecidas. Pero si para reducir esos riesgos se restringe la
ocupación de las llanuras de inundación, se limitarán las posibilidades de desarrollo socioeconómico en esas
áreas 2 . En los últimos años, varias iniciativas han respondido a la necesidad de tomar en cuenta tanto las
características negativas como positivas de las crecidas aplicando una combinación adecuada de medidas
estructurales y no estructurales. Ahí nace el concepto de gestión integrada de crecidas (GIC), que aborda
simultáneamente los aspectos físicos, sociales, medioambientales y económicos de las crecidas.
Del control de las crecidas a la gestión integrada de crecidas
Las medidas de protección frente a crecidas han desempeñado durante años un papel importante en la
protección de las personas y del desarrollo socioeconómico frente a ese fenómeno. Hasta hace poco
tiempo, las medidas de control y protección contra las sequías respondían a consideraciones técnicas, y no
atendían a los efectos sociales, culturales y medioambientales de la estrategia elegida ni a la sostenibilidad
económica a largo plazo. En gran medida, estaban basadas en soluciones estructurales tales como diques,
canales de derivación, presas y embalses. Aunque en los últimos cincuenta años las medidas de control
estructural de las crecidas estaban complementadas con medidas no estructurales, como la predicción
de crecidas o las reglamentaciones sobre el uso de la tierra, sólo en el último decenio se ha advertido
realmente la necesidad de sustituir el concepto de control por el de gestión en relación con las crecidas.
Esta nueva perspectiva está imiplícita en el concepto de la GIC: un proceso que promueve una metodología
integrada de la gestión de las crecidas con el objeto de maximizar los beneficios netos en las planicies de
inundación y minimizar la pérdida de vidas por efecto de las crecidas en una cuenca fluvial en el contexto de
la gestión integrada de los recursos hídricos (GIRH).
La metodología de la gestión integrada de crecidas conlleva un replanteamiento básico de lo que ese
fenómeno significa para la sociedad: la “necesidad de controlar” deja ahora paso a la “necesidad de
gestionar”, abandonando con ello la anterior actitud meramente reactiva en favor de una respuesta más
activa. Los habitantes de las planicies de inundación no son ya víctimas infortunadas, sino que desempeñan
* Los números remiten a las notas que figuran a partir de la página 71.
Introducción