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Por el año de 1868 una Ley Federal estadounidense
estableció la jornada de ocho horas aplicable “a los
jornaleros u obreros y artesanos que el Gobierno de
los Estados Unidos ocupare en adelante”. Pero en los
trabajos privados continuó laborándose once y doce
horas diarias.
En 1884 (veinte años después del Congreso constituyente
de la Primera Internacional, de la A.I.T), se
realizó la IV. Convención de la Federación de Oficios
Organizados y Sindicatos de los Estados Unidos y el
Canadá (que formarán a partir de entonces la American
Federation of Labor, A.F .L.).
Esa Convención tomó la resolución de que “ocho
horas constituyen un día legal de trabajo desde el lº
de mayo de 1886”. Recomendó a las organizaciones
obreras “hacer promulgar leyes conforme a esta resolución,
efectivas a partir de la fecha indicada”.
Los dos años que transcurrieron desde el momento
en que se tomó tal acuerdo, hasta la fecha fijada para
su aplicación, constituyeron el lapso preparatorio de
las luchas por hacer efectiva la medida que debía imponerse
a los patronos. Ese tiempo fue aprovechado
para hacer intensa propaganda y agitación y se advirtió
a los obreros que no aceptaran la reducción de
la jornada si ésta venía aparejada a una disminución
del salario.