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Las luchas de los explotados por reducir la jornada
diaria, son inclusive, anteriores a la aparición
del capitalismo. Y hasta hubo un monarca británico
del siglo séptimo que hablaba de la conveniencia de
repartir las 24 horas del día en tres porciones iguales:
una para trabajar, otra para la recreación y la tercera
para dormir.
Durante los siglos diecisiete y dieciocho en Inglaterra,
dieciocho en Francia y comienzo del diecinueve
en Estados Unidos, se conformó el régimen capitalista
de producción en cada uno de esos países.
A comienzos del siglo pasado, tanto en Europa
como en Norteamérica, aumentaron los combates
por la rebaja de la jornada diaria, especialmente de
los niños y las mujeres.
El Manifiesto Comunista, cuya redacción fue encomendada
a Carlos Marx y a Federico Engels, publicado
en febrero de 1848, planteó la necesidad de luchar por
limitar la jornada diaria y la resolución del Congreso de
la Primera Internacional (Asociación Internacional de
Trabajadores), celebrado en 1864, concibió su duración
conveniente en ocho horas.
En Estados Unidos, país donde habrán de transcurrir
los históricos sucesos que dieron origen a la fecha que nos
ocupa, la lucha por reducir el número de horas laborables
cada día, conquistaba éxitos a medida que avanzaba el
siglo diecinueve. Para ello la huelga había resultado un
instrumento efectivo.