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La época en que le tocó vivir al cronista, durante su juventud, fue especialmente dura
para los habitantes del Perú, sobre todo para los de la región andina en que residía.
Fueron años de grandes calamidades y epidemias generales que causaron enorme
estrago entre los indios. Hubo peste de catarros en 1577, epidemia de viruela y
sarampión en 1585, gran escasez de alimentos en 1586 y tres años después, en 1589,
una peste de tumores o bubas en el Cuzco que diezmó la población. Los cadáveres no
cabían en las iglesias y cementerios y los enfermos desbordaban las salas de los
hospitales.16 El cronista se educó en el dolor y la piedad adherido a estas casas de
sufrimiento. La administración española resultó impotente para contener esos flagelos y
para someter a la mucha "gente suelta" que ambulaba por los caminos y las ciudades
del interior. Las minas de Huancavelica atraían a todos los aventureros y cuando se
descubrió la riqueza de Castrovirreyna, hacia 1591, Huamanga estuvo a punto de
despoblarse. Los indios de Lucanas y Parinacochas enviaban fuertes contingentes
humanos para el trabajo de las minas de Huancavelica y Castrovirreyna.
Es probable que Huamán Poma se hallase en Huamanga el año 1601 cuando fue
ejecutado por acusaciones calumniosas de insurrección, y en realidad por rivalidades
provinciales, el noble caballero don García Solís Portocarrero, antiguo corregidor de
Huamanga y Huancavelica, cuya cabeza fue colocada en el rollo de la plaza principal.17
Es un suceso que dejó huella profunda en el alma popular y en la memoria del cronista,
que se refiere a él múltiples veces como ejemplo de injusticia y rigor españoles contra
los propios compatriotas (549, 917, 934 y 1050).
No se sabe exactemente la época en que se inició la vocación aventurera de Huamán
Poma. La sumaria instrucción recibida por éste le destacó sobre el bajo nivel cultural de
los demás indios y le hizo apto para algunas funciones administrativas. Es posible que
viviera algún tiempo, como intérprete, en los estrados coloniales en Lima o en el Cuzco,
donde aprendería su rudo castellano y su vocación burocrática. El mismo lo dice: "me e
criado en palacio en casa del buen gobierno en la audiencia y e servido a los señores
bisorreyes, oydores, presidentes y alcaldes de corte y a los muy ylustres yn cristos Sa.
Obispos" (701). Sin embargo, su libro no describe un conocimiento profundo de la vida
cortesana virreinal.
El indio ladino, "cerviendo de lengua" (701), debió comenzar a recorrer algunas partes
del territorio con algunos visitadores a quienes se encargaría de satirizar más tarde. "No
hay visitador que no sea ladrón", afirma en su obra. El mismo declara haber servido al
lado del clérigo Cristóbal de Albornoz, visitador de doctrinas, quien fue más tarde
Chantre en el Cuzco e intervendría en la fundación de Huancavelica y en la segunda
fundación de San Francisco de la Victoria de Vilcabamba. El canónigo Albornoz fue, en
1571, uno de los visitadores eclesiásticos de la provincia del Cuzco, en compañía de
Joan de Palomares, en la célebre visita del Perú del Virrey Toledo.18 Por esa época
escribió Albornoz una Instrucción para descubrir todas las huacas del Perú con sus
camayos y haciendas (1570-75) que conserva manuscrita el erudito ecuatoriano Jijón
y Caamaño. Pero Huamán Poma parece referirse a alguna otra visita de Albornoz como
"visitador general" o eclesiástico. En compañía de Albornoz, quien fue "santo hombre
temeroso de Dios y bravo jues" anduvo Huamán Poma, destruyendo y quemando ídolos,
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