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Cajamarca la ley del Talión. Este ciclo de la venganza es estrictamente quiteño y es
recogido únicamente por cronistas que bebieron en fuentes quiteñas. El cronista
Gómara, el contador Zárate y Garcilaso, son efectivamente los primeros que refieren
que, después de la salida de los españoles de Cajamarca, cuando estos se hallaban en
marcha hacia Jauja, un ejército indio atacó la retaguardia de Pizarro en Tocto, la venció
y tomó prisioneros a 11 españoles que fueron llevados a Cajamarca. Ahí se les hizo un
proceso a semejanza de aquél en que se condenó a Atahualpa y se les sentenció a
muerte, pero luego la magnanimidad india perdonó a todos menos a Sancho de Cuéllar,
que habría sido el escribano de la causa contra el Inca, y a quien se ejecutó en la plaza
de Cajamarca, en el mismo lugar que el monarca quiteño. La leyenda agrega que los
indios desenterraron luego el cadáver de Atahualpa y lo llevaron procesionalmente a
Quito. Ninguna crónica inmediata a los hechos habla del encuentro de Tocto, que pudo
haberse realizado y ser una pequeña escaramuza como la minúscula que en
Roncesvalles dio lugar a la Canción de Rolando. Pero todavía más inhallable que aquél
épico incidente es el infortunado Sancho de Cuéllar, cuyo nombre como el del imaginario
precursor de Colón, Alonso Sánchez de Huelva, sólo aparece en Garcilaso y no surge
en ninguno de los alardes de la conquista ni en documento alguno conocido, como
soldado de Pizarro.
Del mismo jaez legendario, pero mucho más tardía y de origen puramente erudito y no
popular, es la fijación del 29 de agosto como fecha de la ejecución de Atahualpa. Ningún
cronista contemporáneo de Pizarro, llámese Jerez, Estete, Mena, Trujillo, Ruíz de Arce,
Pedro Pizarro, ni ninguno de los cronistas inmediatamente posteriores como Molina,
Enríquez de Guzmán, Zarate, Gómara, Oviedo, Sarmiento de Gamboa, Cabello Balboa,
Santa Cruz Pachacutic o el fantaseador Montesinos, traen tal fecha imaginaria y
contradictoria de indiscutibles documentos. Tampoco la trae el gran historiador de
comienzos del siglo XVII, Antonio de Herrera, quien dispuso de todas las fuentes
existentes entonces en los archivos del Consejo de Indias.
La fecha de la muerte de Atahualpa, aparece por primera vez en la bastante denostada
Historia del Reino de Quito por el padre Juan de Velasco, escrita en el siglo XVIII. Este
dice que Atahualpa fue ejecutado por un soldado Mores el 29 de agosto de 1533, a los
45 años de edad, el día en que se celebraba la degollación de San Juan Bautista y por
esto se le impuso en el bautismo el nombre de Juan. El buen jesuita no dice de dónde
tomó sus datos, ni podía decirlo, porque eran de su invención, como muchas otras cosas
de su crónica. La leyenda popular y las danzas sobre la muerte de Atahualpa hablan de
que Atahualpa fue degollado, desdeñando el hecho histórico de que se le aplicó el
garrote, y el jesuita no encontró expediente cronológico más fácil que el de equipararlo
con el apóstol decapitado, para que las pallas futuras limpiaran, en las danzas
provinciales, la cabeza del Inca, con delectaciones de Salomés. Prescott, Mendiburu y la
secuela poco escrupulosa de biógrafos de Pizarro del siglo XIX y XX adoptaron la fecha,
el nombre y las circunstancias novelescas que encuadraban bien la tragedia de
Cajamarca.
En diversos libros publicados desde 1936 y en mis lecciones en la Universidad de San
Marcos he demostrado, hasta el cansancio, que Atahualpa no murió el 29 de agosto de
1533, sino acaso un mes y algunos días antes, pero no he tenido la suerte de ser leído
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