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manera Porras fija, desde el comienzo, el sentido valorativo y la inmensa trascendencia
que para el Perú han tenido el oro y demás metales de nuestro pródigo territorio en su
desarrollo y destino entre los pueblos de América. Parte de la leyenda áurea milenaria
hasta que surgen otras riquezas que la sustituyen en el siglo XIX. Es decir "desde los
tiempos más remotos en que cumplía una función altruista y una virtualidad estética", a
la República, en que no se tuvo "cuenta del mañana y se entregó al azar y a la voluntad
de los dioses, con espíritu de jugador, hasta que la fortuna se cansó de sonreírle", y
recibir de Raimondi la frase incansablemente repetida de ser el Perú un "mendigo
sentado en un banco de oro".
Entre los metales, el oro alcanza la más alta calificación por ser el que "no se
menoscaba, ni carcome, ni envejece; es el símbolo de la protección y de la pureza y
emblema de inmortalidad", cuyas cualidades las recibe del Sol, escribe Porras. Y esa es
la razón por la que en todas las épocas ha sido motivo de interés, de avaricia y de
preocupación de monarcas, príncipes y gobernantes que se sentían alucinados con él y
que pensaban que su prestigio, poder, nobleza y hasta su propia inmortalidad podían
obtenerla por medio de la acumulación de esa riqueza. Todo lo cual dio origen a los
mitos y leyendas de la antigüedad, a las alucinaciones de la Edad Media, a las
experiencias mágico-religiosas de los alquimistas, hasta que, dice Porras, "se esfuman y
languidecen en el siglo XVI ante el hallazgo de asombro del Imperio de los Incas y de los
tesoros del Coricancha". Cualquiera otra especulación sobre los tesoros que puedan
haber existido en la realidad o en la imaginación, quedan minimizados, disminuidos,
cuando se divulga en España y por todo el mundo la riqueza proveniente del rescate de
Atahualpa. El oro de los Incas, "cosa de sueño", que los primeros cronistas describen
deslumbrados y que los europeos leen o escuchan con estupor y admiración, porque el
oro de Cajamarca y el del Cuzco, que le sigue inmediatamente después, "excede al de
todos los botines de la historia". Así es como se da inicio a un cambio en la economía
durante los siglos XVI al XVII. El oro y la plata del Nuevo Mundo alientan de manera
incontenible el desarrollo del mercantilismo europeo partiendo de España, la metrópoli
que tuvo la suerte de incrementar sus arcas con aquella hasta entonces insospechada
riqueza que le llega de Perú, México y otras partes de América. Earl Hamilton,
cuatrocientos años después, ha estudiado a profundidad este asunto y declara que
aquella riqueza proveniente de las fabulosas minas de nuestro continente fue derramada
sobre Europa en cantidades gigantescas tanto que "precipitaron la revolución de los
precios, la cual influyó de forma decisiva en la transformación de las instituciones
sociales y económicas en los dos primeros siglos de la Edad Moderna". A esa maravilla
áurea que llena de asombro a los habitantes del viejo continente y que transforma la
economía, se refiere Porras.
El paisaje ascético es el que esconde en sus vetas interiores el oro que los antiguos
peruanos recogían en los lavaderos de los ríos y que después, a la llegada de los
españoles, se explota abriendo minas a todo lo largo de la cordillera de los Andes. Es la
región de la sierra hasta las más elevadas punas la que es considerada en mayor o
menor grado como un laboratorio inagotable de oro y de plata. Porras para confirmar lo
dicho cita al padre Bernabé Cobo, autor de la obra Historia del Nuevo Mundo, escrita
en la primera mitad del siglo XVII, en la que consigna que "la mayor cantidad que se
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