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El estupor de indios y de españoles se condensa en la admiración filial de Garcilaso por
la imperial ciudad del Cuzco, su urbe natal, la que describió amorosamente en las
páginas que aparecen en esta Antología sobre la fortaleza de Sacsayhuaman, sobre el
Coricancha y sobre el Cuzco de los conquistadores cuyas calles describe casa por casa
y en la que transcurrió su infancia "entre armas y caballos". Garcilaso dice que "El
Cossco en su imperio fue otra Roma en el suyo, y así se puede cotejar la una con la otra
porque se asemejan en las cosas más generosas que tuvieron". El Virrey Toledo que no
era muy propicio a los entusiasmos, como hombre frío y autoritario se emociona ante el
prodigio monumental del Cuzco incaico y dice al Rey que: "Es de tan grandes piedras
que parece imposible haberlo hecho fuerza e industria de hombre". El Padre Acosta, su
coetáneo, dice, hablando de la fortaleza del Cuzco, que está hecha de "Piedras tan
grandes que espantan". El cronista Gutiérrez de Santa Clara dice que para remover las
piedras tan grandes de la fortaleza de Sacsayhuaman sería necesario quince yuntas de
bueyes, y Garcilaso, juntando la visión del paisaje y de la urbe materna, escribe que sus
piedras ciclópeas parecen "pedazos de sierra".
El embrujo milenario del Cuzco trasciende más tarde a los viajeros coloniales y
republicanos y a los arqueólogos contemporáneos y se acrecienta por la superposición
del arte y la cultura española sobre los recios vestigios incaicos. De la impresión del
Cuzco mestizo, incaico y español, quedan huellas en los testimonios constantes de los
viajeros que renuevan durante el siglo XIX el elogio de la legendaria ciudad incaica y de
la gran ciudad del Cuzco español "cabeza de todas las ciudades del Perú, en cuyo
escudo imperial se mandó poner un castillo hispánico sobre el que se enciende el fulgor
imperial de la mascapaicha incaica". No cabe ahora incidir sobre los prodigios de la
arquitectura española, de los templos barrocos, las casonas solariegas, con sus
portadas de piedra, sus ajimeces y sus escudos, sus patios entoldados de hiedras y
jaramagos, que han descrito admirablemente Riva Agüero, Uriel García o José Sabogal,
o sobre los prodigios ingenuos de la escultura, la orfebrería y la pintura cuzqueñas que
ha indagado Cossío del Pomar. Baste recoger de aquella onda admirativa moderna el
asombro de Humboldt, que no vio el Cuzco pero que lo intuyó a través de los templos y
fortalezas levantados por los Incas en el área de su expansión imperial y quien dijo que
el arte incaico se resumía en tres cualidades: solidez, simetría y sencillez. El viajero y
arqueólogo norteamericano Squier, el más hábil rastreador de los monumentos incaicos
en el siglo XIX dirá categóricamente: "El Cuzco fue la ciudad más grande de toda
América, sólo se puede comparar con las Pirámides, con el Stone honge y con el
Coliseo". El francés Wiener, también arqueólogo y artista confirmará diciendo: "Es una
ciudad ciclópea y tiene en sus ruinas el conjunto que caracteriza a una ciudad eterna;
fue la Roma de la América del Sur". Mackellar dice que fue la ciudad única por su forma
y color; Middendorff: "esta atmósfera donde parece que mariposean aún los átomos del
pasado". Hiram Bingham, el explorador de Machu Picchu, recuerda, a propósito del
Cuzco, el Egipto y dice que "es el espectáculo más maravilloso y grandioso que ha visto
en América del trabajo manual del hombre". James Bryce, el famoso viajero y político
inglés compara el Cuzco a la imperial Delhi, a las grandes ciudades imperiales del
mundo, Aquisgrán, Bagdad, Upsala, Alejandría, Colonia. Es, dice, uno de los
monumentos más impresionantes de la época prehistórica con que cuenta el mundo y
muy pocos son los sitios en los que cada piedra esté más saturada de historia. El viajero
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