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dice: "La tierra es escombrada, seca, sin lagos, ni ciénagas, ni montañas de arboledas
espesas, que todas esas son causas de sanidad y por esto de larga vida para los
habitantes". La tierra fértil y el aire sano predisponían, pues, antes de la historia, al
surgimiento de un pueblo recio, grave y tenaz. El fondo del valle, que suaviza el clima,
estimularía el desarrollo social.
La geografía regala también al Cuzco con una posición privilegiada para el
mantenimiento de sus habitantes y el disfrute de los diversos dones de la tierra que
pueden favorecer el surgimiento de un centro metropolitano. El Cuzco está rodeado de
fértiles llanuras tributarias y de pastales propicios a la ganadería. En las tierras altas,
donde el hombre vive en chozas con muros de piedra y techos de paja, donde la nieve
condiciona la altura de los cultivos, donde crece la "tola", vegetación alpina y el hombre
se alimenta de patatas, el poblador se dedica al pastoreo y vive aislado e ignorante de la
civilización. En los altos valles secos, en los que alternan una estación seca y fría y otra
caliente y lluviosa, aparece una débil vegetación de pequeños arbustos, de cactus, de
chilcas y de molles, con sus bayas granates y su fronda sagrada, en tanto que, en el
fondo del valle, fecundan el maíz, las papas, la quinua, la oca o los frijoles y, después de
la colonización española, el trigo, la cebada, los guisantes. El poblador es, en esta
región, durante el corto período agrícola, cuando no emigra a otros trabajos mineros o
de la costa, agricultor y hombre de ciudad. Toda la vida del agricultor de esta zona y sus
fiestas y sus costumbres están regidas por las dificultades del riego y la obtención de la
única cosecha anual. Este hombre será el inventor de los andenes y los canales, la
lucana (pico) y el huizo (azadón para apoyar el pie). La lucha por la civilización, que dará
origen a la organización social y al Imperio, arranca de la sequedad del suelo y de los
planes de cultivo e irrigación. La tierra del Cuzco es árida, sólo en apariencia, porque
sus páramos son salados y el más leve contacto del agua o del estímulo humano la
vuelve fecunda. Al Cuzco le proveen ampliamente de recursos las llanuras fértiles de
Anta, del valle del Urubamba, los valles del Cuzco y de Sicuani y ahora las plantaciones
de azúcar de Abancay. Los valles orientales sub-tropicales, inmediatos al Cuzco, situado
en el borde de los Andes Orientales, le rendirán, también, como tributo imperial, la divina
planta de la coca, que será lujo de la vida incaica.
Hay algo, sobre todo, que decide, en lo topográfico, la primacía y la calidad
metropolitana del Cuzco y es su posición en un cruce de vías imperiales, por las que
habrán de llegar los tributos de los granos, de la lana, de la coca y del oro. El Cuzco está
no sólo en el límite del cultivo del trigo y la cebada y del frío seco de la sierra al
inhospitalario de la puna, sino que está, también, en un cruce o palca promisorio de
caminos y en un límite étnico entre el hombre de la serranía el puna-runa y el sacharuna
u hombre de la selva. El Cuzco a la vez que hondón en el camino yugular de los
Andes, de Norte a Sur, es una de las mejores puertas de ingreso a la selva de la región
oriental. Ambas zonas, la selva y la sierra, se hallaron separadas en la época primitiva
como ahora, por una muralla infranqueable de montañas, a la vez que por vetos étnicos
y telúricos. El hombre de la sierra repudió al sacha-runa u hombre del bosque. Pero del
Cuzco parten gargantas profundas que cortan y atraviesan la cordillera, por las que
puede llegarse a la región tropical y que son puntos de acceso y de defensa. En las
laderas y pendientes que bajan de la puna a la selva surgirán las ciudadelas incaicas de
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