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El Cuzco de los Incas
EL MARCO GEOGRÁFICO
Ni la arqueología ni la historia han logrado hasta ahora arrancar a la naturaleza, ni a los
restos materiales o humanos del pasado, el secreto de los orígenes del Cuzco. Este
permanece, todavía, inexcrutablemente adherido a los dominios del mito y de la leyenda.
No se ha determinado aún la circunstancia histórica precisa en que surgió a la vida
histórica "la gran ciudad del Cuzco", el eje de la tierra andina, la urbe imperial de la
América prehistórica meridional, cabeza de todas las ciudades del Virreinato austral bajo
el régimen español y, en el refluir eterno de la grandeza, capital arqueológica de nuestro
creciente panamericanismo científico y democrático.
La explicación del surgimiento y grandeza del Cuzco hay que inducirla de las
permanentes sugestiones del marco geográfico. La vocación imperial del Cuzco nace,
acaso, de su posición intermedia, topográfica y atmosférica, que condiciona las
calidades del paisaje y del hombre y el destino social y urbano de la región. El Perú es,
según Squier, un país de hoyadas próvidas, en medio de mesetas desoladas, de
montañas nevadas, de gargantas profundas, murallas de cerros y de montes, de
bosques y desiertos. En el fondo quieto y tibio de esas hoyadas de la costa o de la
sierra, más templado que el árido terreno circundante, ha nacido la civilización. El Cuzco
está en una de esas hoyadas de la puna en los Andes del Sur del Perú, entre la
Cordillera Occidental y Oriental, más echado a la Oriental, entre las hoyas del Vilcanota
y del Apurímac, en un límite isotérmico, geográfico y etnográfico que decide su destino
nuclear.
La altura del Cuzco es ya la altura de la puna. Está a 3,350 metros rodeado de cerros
nevados, en la parte más elevada del valle y en los declives de tres altas colinas donde
convergen tres ríos –el Tulumayo, el Huatanay y el Chunchulmayo– como los dedos de
una mano abierta. No obstante esta altura el clima es duro y severo, "fresco pero no
frígido". Garcilaso, elogiándole, dice que el temple es más bien frío que caliente, pero no
tan inclemente que obligue a buscar fuego para calentarse, porque basta entrar a un
aposento donde no corra aire para perder el frío. En cambio, como el aire es frío y seco,
no se corrompe la carne ni hay moscas. Y Sarmiento de Gamboa, haciendo el elogio de
la tierra que aposentó a los Incas, dice que es "de enjutos mantenimientos e incorruptos
aires". Y, anticipando lecciones de geopolítica sobre el marco geográfico del Cuzco,
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