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150 ó 200 mil pesos, dice el padre Acosta. El padre Cobo escribía hacia 1650: "Hoy se
saca cuatro veces más plata que en la grande estampida de la conquista". Las minas del
Perú y Nuevo Reino dieron, en el mismo lapso, 250’000 000 pesos. La mina de Porco
daba un millón cada año, la de Choclococha y Castrovirreyna 900 mil pesos ensayados,
la de Cailloma 650 mil y la de Vilcabamba 600 mil. El oro prevaleció, en los primeros
años, hasta 1532, en que se descubrieron las primeras minas de plata en Nueva España
y, en 1545, las de Potosí. León Pinelo calcula que las minas de oro del Perú, Nueva
Granada y Nueva España daban al Rey un millón de pesos anuales. Desde la conquista
hasta 1650 el oro indiano dio 154 millones de castellanos, o sea 308 millones de pesos
de ocho reales, o sea quince mil cuatrocientos quintales de oro de pura ley. Según el
economista Hamilton, el tesoro dramáticamente obtenido por los conquistadores fue
"una bagatela" en comparación con los productos de las minas posteriores. Hasta el
cuarto decenio del siglo XVII, el tesoro de las Indias se vertió en la metrópoli con caudal
abundancia. La corriente de oro y plata disminuyó considerablemente, pero no cesó por
completo.
PLATEROS COLONIALES
El Incario fue, según Gerbi, la época del auge del oro, la Colonia la de la plata y la
República la del guano. No cabe, en este estudio sobre el oro precolombino, seguir la
trayectoria del oro en estas últimas épocas. En la época colonial el oro sigue siendo, sin
embargo, como en el Incario, símbolo de majestad y de señorío. Se prodiga
principalmente en los retablos barrocos, verdaderas ascuas de oro retorcido y flamígero
–"galimatías dorados"–, en los cálices y en las custodias cuajadas de pedrería, en las
coronas y en las joyas de oro de las vírgenes, en tanto que la plata abunda en los
frontales, sagrarios y tabernáculos de los altares, los blandones y candeleros, andas y
urnas de plata, pebeteros e incensarios, hisopos, azafates, palanganas y bandejas,
hacheros y lámparas de los templos.
En los vestidos masculinos predomina el oro en los galones, bordados, trencillas y
pasamanerías; abundan las joyas de oro y pedrería, las cadenas y las abotonaduras de
oro, las sillas de filigrana de oro y los estribos y jaeces de oro y plata. Los negros y los
zambos usan capas bordadas, sillas de montar de plata, reloj y sortijas de oro, vestidos
de tisú, lana y terciopelo.
La indumentaria femenina también incide en el amor ceremonial del oro; las mujeres de
Lima, según Frezier, gustan de los encajes de oro, las cintas y los tisús de oro, los
brocados y briscados y los adornos extraordinarios de alhajas, pulseras, collares,
pendientes o sortijas de oro, perlas y pedrerías. Frezier dice haber visto bellísimas
damas que llevaban sobre el cuerpo como 60’000 piastras, o sea 240’000 libras.
Concolorcorvo apunta la riqueza de las camas, con colgaduras de damasco carmesí y
galones y flecaduras de oro; y Terralla habla de cortinas imperiales, con catres de dos
mil pesos. La vajilla de las casas es, en cambio, casi íntegramente de plata labrada, que
trabaja con originalidad y maestría el gremio de plateros, tradicional en Lima y en el
Cuzco, en las calles que llevan sus nombres. Y como es el apogeo de la plata potosina,
las calles de la ciudad virreinal se pavimentan para el paso de la procesiones o para la
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