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por ser el más acendrado y pasar de veinte y tres quilates. Carabaya es la región
aurífera por excelencia del Perú, el último trofeo de su opulencia milenaria. El cuadro
geográfico de Carabaya se acomoda, por su adustez y hostilidad, a la mística
metalúrgica, porque una inmensa muralla de cerros nevados y ventisqueros separa la
altiplanicie, en que se hallan ciudades como Crucero –donde el agua se hiela en las
acequias y se recoge en canastas, según don Modesto Basadre– de la región húmeda y
tropical, hacia la que descienden, casi perpendicularmente, por graderías, los ríos que
van al Inambari y al Madera, afluentes del Amazonas y que llevan sus aguas cargadas
de cuarzo aurífero. En los valles de Carabaya, donde las lluvias torrentosas arrastran
árboles y tierra formando aluviones inmensos de agua y tierra rojiza, se hallan los
lavaderos de oro Huari-Huari y de Sandia, de San Juan del Oro, de Aporoma, de San
Gabán, de Challuma, Huaynatacoma, Machitacoma, Coasa, Marcapata y los cerros
famosos de Cápac Orco y de Camanti, que alucinó éste último algunos espejismos
republicanos. Esta región inmisericorde, azotada por el viento y las aguas y por las
apariciones sorpresivas del jaguar, fue también arrasada por los indios selváticos que
degollaron en 1814 a los mineros de Phara a golpes de maza, destruyeron las labores
de oro de San Gabán, masacraron a los obreros de Tambopata y en el cerro de
Camanti, famoso mineral de oro desde la conquista, mataron los indios Chunchos a un
capataz inglés, asaltándole a la salida de su casa y dejándole muerto, de pie y sostenido
por las flechas que le enclavaron contra la pared.
GÉNESIS DE LA METALURGIA AMERICANA
La aparición de la metalurgia fue una hazaña cultural de la América del Sur, según Paul
Rivet. En México sólo aparecen los metales hacia el siglo XI. El mundo maya tuvo una
industria metalúrgica muy rudimentaria y sólo los del "segundo imperio" trabajaron el oro
y conocieron el cobre, pero no el bronce. La utilización del oro nativo y del cobre es, en
cambio, general en la región andina de Colombia, Perú, Ecuador y Bolivia y parece que
se generó en el interior de la Guayana y en la costa del Perú. El oro fue utilizado en el
Perú antes que el cobre. En Nazca y Chavín se da el oro en los estratos más antiguos;
el cobre era, en cambio, desconocido hasta el siglo IV, a la aparición de la civilización de
Tiahuanaco y en el antiguo Chimú. La técnica de la tumbaga –aleación del oro con el
cobre– llamada también guanin, es típica de toda la zona del Caribe, desde el comienzo
de la Era Cristiana. "En las Antillas y Tierra Firme –escribe Oviedo– los indios lo labran y
lo suelen mezclar con cobre o con plata y lo abajan segund quieren". Los Chibchas son
los propagadores de ella y quienes perfeccionan las técnicas de la puesta en color,
laminado del oro, soldadura autógena, soldadura por aleación y modelado a la cera
perdida. Esta técnica se propaga al Ecuador y a la costa peruana, según Rivet, muy
afecto a una génesis caribe de la metalurgia americana.
Los Chimús desarrollaron una de las más avanzadas técnicas del oro, el que trataron
por fundición, al martillo, soldadura, remache y repujado. En la costa del Perú se
desarrolló, esencial y originariamente, la metalurgia de la plata, desde la época de
Paracas, la que sólo se conoce en la alta meseta perú-boliviana en el segundo período
de Tiahuanaco y en el Ecuador de la época incaica. El bronce, por último, proviene,
según Rivet, del segundo período de Tiahuanaco y sólo aparece en la costa en el último
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