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fantes, para el advenimiento sagrado del metal perfecto, que arranca siempre de un
holocausto o inmolación primordial.
El oro argentífero y la plata, su astral compañera, abundaron en todas las regiones de la
América prehispánica, aunque no se descubriera sino aquella que arrastraban los ríos o
estaba a flor de tierra. El oro asomó, por primera vez, ante los ojos alucinados del
Descubridor, como una materialización de sus sueños sobre el Catay y de la lectura del
Il Milione en la Isla Española, ante las riquezas del Cibao, que se pudo confundir, por la
obsesión de las Indias, con Cipango. Y surgió, luego, en la isla de San Juan, dando
nombre a Puerto Rico, y en Cuba. Llegaron, entonces, los gerifaltes de la conquista,
poseídos de la fiebre amarilla del oro, que, según el historiador sajón y el donaire de
Lope, "so color de religión / van a buscar plata y oro / del encubierto tesoro". Surgió más
tarde "la joyería" de México, que capturó Cortés, hasta dar con "la rueda grande con la
figura de un monstruo en medio", que se robó, en medio del mar, el corsario francés
Juan Florín. Sierras y cursos fluviales de la Nueva España estuvieron cargados de oro,
por lo que dijo el cronista Herrera que en toda ella "no hay río sin oro". Y el oro surgió,
en Veragua y en Caribana, custodiado no ya por toros que despedían llamas o por
dientes de dragón sembrados en la tierra, que pudieran vencerse, como en el mito
griego, con la ayuda de Medea, sino defendido por caribes antropófagos, con clavos de
oro en las narices y con las flechas envenenadas, más mortíferas que los caballos y los
arcabuces. Los espejismos dorados de Tubinama, de Dabaibe y del Cenú –donde el oro
se pescaba con redes y había granos como huevos de gallina–, decidieron las razzias
de Balboa y Espinosa contra los naturales de Tierra Firme, abrieron el camino de la Mar
del Sur, reguero de sangre que esmaltan las perlas del golfo de San Miguel y las
esmeraldas de Coaque. A las espaldas de las Barbacoas, de la región de los manglares
y del Puerto del Hambre, donde los soldados de Pizarro cumplen la ascética purificación
que exige el hallazgo de la piedra filosofal, según la liturgia del Medioevo, estaba el reino
de los Chibchas, que dominaron la técnica del oro, lo mezclaron con el cobre y crearon
el oro rojo de la tumbaga, inferior en quilates y en diafanidad al oro argentífero del Perú.
NO HAY RÍO SIN ORO
En el Perú primitivo hubo también el oro de los ríos y de las vetas subterráneas. Los
primeros cronistas y geógrafos mencionan las minas de Zaruma en el Norte, detrás de
Tumbes, y las de Pataz, que proveerían a los orfebres del Chimú; y hacia el interior, en
Jaén de Bracamoros, Santiago de las Montañas, el Aguarico célebre por sus arenas de
oro, el Morona, la tierra de los Jíbaros y la de los Chachapoyas. En Huánuco, a diez
jornadas de Cajamarca, dice la crónica de Xerez, y en el Collao hay ríos que llevan gran
cantidad de oro. En la región de Ica debieron existir yacimientos o criaderos de oro en
Villacurí, en Guayurí, en Porum y en Nazca; y en la de Apurímac, los de Cotabambas,
explotados más tarde. Las minas más ricas, según Xerez "las mayores", eran las de
Quito y Chincha; y el cronista oficial Pedro Sancho habla, en 1534, de las minas de
Huayna Cápac en el Collao, que entran cuarenta brazas en la tierra, las que estaban
custodiadas por guardas del Inca. El oro más puro del Perú fue el del río San Juan del
Oro, en Carabaya, que alaban el Padre Acosta, Garcilaso y Diego Dávalos y Figueroa,
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