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como el de "gagner le Perou" que vale por una utopía o fortuna irrealizable, o el de "Ce
n’est pas le Pérou" ante la mezquindad de un propósito defraudado. O será el epíteto de
"perulero", aplicado por los pícaros de Sevilla y por el teatro del siglo de oro a los
indianos enriquecidos a los que se iba a desplumar, o acuchillar la bolsa, al desembarcar
en la ría; o el hiperbólico "Vale un Perú", que trasciende la euforia de un mediodía
imperial en la historia del mundo y que ha recogido el poeta peruano J. S. Chocano en
su estrofa altisonante:
"¡Vale un Perú! Y el oro corrió como una onda
¡Vale un Perú! Y las naves lleváronse el metal;
pero quedó esta frase, magnífica y redonda,
como una resonante medalla colonial."
PAISAJE ASCÉTICO, ENTRAÑA DEL ORO
América precolombina desconoció el hierro, pero tuvo el oro, en un mundo regido, según
Doehring, por el terror y la belleza. En toda América hubo, en la época lítica y
premetalúrgica, oro nativo o puro que no necesitaba fundirse ni beneficiarse con azogue,
en polvo o en pepitas o granos que se recogían en los lavaderos de los ríos o en las
acequias; pero se desconoció, por lo general, el arte de beneficiar las minas. "La mayor
cantidad que se saca de oro en toda la América –dice el Padre Cobo– es de lavaderos".
Decíase que el oro en polvo era de tierras calientes. Pero la veta estaba escondida en
las tierras frías y desoladas, en las que el oro, mezclado con otros metales, necesitaba
desprenderse de la piedra y "abrazarse" con el mercurio, como decían los mineros, con
simbolismo nupcial. El oro y la plata encerrados en los sótanos de la tierra se
guardaban, según los antiguos filósofos –según recuerda el Padre Acosta–, "en los
lugares más ásperos, trabajosos, desabridos y estériles". "Todas las tierras frías y
cordilleras altas del Perú, de cerros pelados y sin arboleda, de color rojo, pardo o
blanquecino –dice el jesuita, Padre Cobo– están empedradas de plata y oro". Un
naturalista alemán del siglo XVIII, gran buscador de minas, dirá que "las provincias de la
sierra peruana son las más abundantes en minas y al mismo tiempo las más pobladas y
estériles" (Helms). "Se puede considerar toda la extensión de la cordillera de los Andes,
en mayor o menor grado, como un laboratorio inagotable de oro y plata". Y lo confirmará,
con su estro vidente y popular, el poeta de la Emancipación al invocar en su Canto a
Junín como dioses propicios y tutelares, dentro de la sacralidad proverbial del oro, "a los
Andes..., las enormes, estupendas / moles sentadas sobre bases de oro, / la tierra con
su peso equilibrando". Puede establecerse, así, una ecuación entre la desolación y
aridez del suelo y la presencia sacra del oro. Y ninguna tierra más desamparada y de
soledades sombrías, que esa vasta oleada terrestre erizada de volcanes y de picos
nevados, que es la sierra del Perú y la puna inmediata –"el gran despoblado del Perú",
según Squier– que parece estar, fría y sosegadamente, aislada y por encima del mundo,
despreciativa y lejana, en comunión únicamente con las estrellas. De ellas brota la
tristeza y el fatalismo de sus habitantes –la tristeza invencible del indio, según Wiener– y
sus vidas "casi monásticas", grises y frías como la atmósfera de las altas mesetas y en
las que la felicidad es hermana del hastío. Es casi el marco ascético de renunciamiento y
de pureza que, en los mitos universales del oro, se exige por los astrólogos y los hiero-
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