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hasta el siglo XVII, y, a la postre, a una leyenda prehispánica– y su interpretación de la
arquitectura incaica: "manifestación de un pueblo grave, probo y triste que no aspiraba a
deslumbrar con apariencias engañosas como el estilo yunga, sino a imponerse con la
extraordinaria robustez de la planta y los materiales y la primorosa paciencia de la
ejecución". En estas admirables páginas de Riva Agüero están acaso las más sutiles
notas de historiador con alma de poeta que habían destellado en el elogio de Garcilaso
cuando dice que en el arte indígena predominaron "la ternura sollozante y la ingenuidad
pastoril" o cuando en el tono majestuoso y señoril que le era peculiar, dice con robusta
elocuencia: "Esquiva y tradicional, esta raza, más que ninguna otra, posee el don de
lágrimas y el culto de los recuerdos. Guardiana misteriosa de tumbas, eterna plañidera
entre sus recuerdos ciclópeos, su afición predilecta y su consuelo acervo consisten en
cantar las desventuras de su historia y las íntimas penas de su propio corazón". Todavía
cerca de Jauja, en el baile popular de los Incas las indias que representan el coro de
princesas (ñustas) entonan, inclinándose con exquisita piedad sobre Huáscar, el
monarca vencido: «Enjuguémosle las lágrimas y para aliviar su aflición llevémosle al
campo, a que aspire la fragancia de las flores».
Hasta 1921, poco más o menos, Riva Agüero es en la historiografía peruana el iniciador
y sostenedor de la corriente garcilasista y de los tópicos recogidos más tarde por el
indigenismo romántico: mansedumbre de las conquistas incaicas, antiespañolismo,
rechazo de la obra toledana, quechuismo del Incario.
En 1934 se anuncia el cambio de orientación que había de acentuarse en las lecciones
de 1937, a base de la renovación y revisión de las fuentes. El hecho fundamental es la
aparición de la Historia indica de Sarmiento de Gamboa, cuya versión de la historia
incaica, bárbara y grandiosa, tarda en ser aceptada en el Perú por Riva Agüero, que es
el árbitro de los estudios históricos. Al fin y al cabo se impone la visión heroica de los
antiguos hayllis o cantos de triunfos recogidos por los cronistas toledanos. Las crónicas
fundamentales de Sarmiento, de Cristóbal de Molina, de Cabello Balboa y de Cobo
confirman la índole guerrera y viril del Imperio. La transformación del criterio de Riva
Agüero se esboza en un discurso con motivo de la conmemoración del IV centenario del
Cuzco español, recogido en los Opúsculos (II). Riva Agüero analiza, él mismo, las
motivaciones de su entusiasmo garcilasista: "Cuando hacia 1906 –dice– comencé en la
Universidad a interesarme por la investigación personal de los anales incarios,
predominaban en nuestra prehistoria dos corrientes antagónicas. Era la una la
aceptación rutinaria de las fábulas indígenas, el idilio de los Incas, que aún atestaba
manuales y libros de texto y que aceptaba a ojos cerrados las aserciones del tardío
recopilador Garcilaso, cuya utilidad y buena fe he defendido y defiendo, pero al que
jamás he reputado el más fidedigno, seguro y completo analista del Tahuantinsuyo. En
oposición a la manida y yerta escuela tradicional, mantenida entonces aquí por los
herederos de Lorente, nos llegaba el eco rabioso del antigarcilasismo europeo, que
extremaba el escepticismo y la hipercrítica contra las tradiciones incanas y que todo lo
sacrificaba en aras del aymarismo..." y agrega: "Antes de 1906 no se conocía acá la
Historia indica de Sarmiento de Gamboa, publicada en Alemania el mismo año, ni la del
Padre Morúa, editada con mucha posterioridad". Es notoria, sobre todo su variación de
criterio sobre la encuesta toledana, sobre la que dice, ahora, cosa sustancialmente
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