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tributos y aun que en las guerras "los Incas se mostraron con frecuencia a fuer de
déspotas, crueles y sanguinarios". Los Incas –dice Riva Agüero– tuvieron las
características de los primitivos estados despóticos y conquistadores, y su sistema "no
estuvo exento de los depravadores defectos inseparables de todo despotismo, por más
suave y benigno que sea". Su posición tiende a ser ecuánime, equidistante de ambos
extremos.
Contemplando serenamente el panorama histórico Riva Agüero reconoció, como
Prescott, que el Imperio tuvo ventajas y defectos: "Fue un imperio despótico y
comunista, pero tuvo las ventajas, las virtudes y los vicios propios de su constitución".
Aseguró el orden, la disciplina y el bienestar de miles de hombres. Entre los imperios
que recuerda la historia –los asiáticos, el imperio romano, las monarquías absolutas de
la edad moderna– anhelosos de un "ideal de tranquilidad en la servidumbre", el de los
Incas fue el que "más se acercó al ideal de orden, de disciplina y bienestar en la
obediencia". El liberal que había en el Riva Agüero juvenil de 1910 no podía aceptar,
como Prescott, la negación de la libertad individual que implicó el régimen incaico. Con
dignidad republicana escribe Riva Agüero: "los que reputamos supremo valor moral y
social el respeto a la personalidad y a la libertad del individuo, sostenemos que aquel
régimen deprimente hubo de ser de efectos desastrosos a la larga y que en mucha parte
es responsable de los males que todavía afligen al moderno Perú". He aquí ya la
interpretación particularista del historiador peruano, que se expansiona también para
considerar un aspecto justificativo del régimen incaico, visto con ojos propios, desde
dentro. Riva Agüero considera que acaso el despotismo incaico, tan denostado, no fuera
una forma característica del alma peruana, fruto de instituciones seculares en que se
afirmara una sumisión voluntaria. "La docilidad y la ternura –dice– son las características
de los indios del Perú". "Los súbditos vivían por lo general satisfechos con sus leyes y
costumbres, sin desear nada mejor y el gobierno de los Incas era para los indios
peruanos el más apropiado que se podía concebir". El despotismo paternal de los Incas
–si cabe tal maridaje– era, para Riva Agüero, "Una encarnación de las naturales
aspiraciones de la dócil raza quechua".
En el Elogio de Garcilaso (1916) palpita la misma emoción tensa de admiración hacia
el Incario. Riva Agüero vitupera a los historiadores fríos y mediocres, amontonadores de
datos, y loa al Inca por haber escrito con alma de poeta, en una historia que puede errar
en lo accesorio pero que, realzando las líneas capitales y dominantes de la cultura
incaica, salva el espíritu y traduce con instinto adivinatorio el misterio esencial de su
estirpe y de su raza. "Y es la entraña del sentimiento peruano, es el propio ritmo de la
vida aborigen, ese aire de pastoral majestuosa que palpita en sus páginas y que acaba
en el estallido de una desgarradora tragedia, ese velo de gracia ingenua tendido sobre el
espanto de las catástrofes, lo dulce junto a lo terrible, la flor humilde junto al estruendoso
precipicio, la sonrisa resignada y melancólica que se diluye en las lágrimas".
En El Perú histórico y artístico (1921), dedicado a su estirpe montañesa, hace Riva
Agüero una magnífica interpretación de la vida y de la cultura incaica y sobre todo del
alma quechua. Insiste en el descrédito y ningún valor de las Informaciones toledanas y
aun de Sarmiento de Gamboa, cuya crónica considera como "simple resumen de ellas".
De las Informaciones dice que estuvieron encaminadas a rebatir a Las Casas y a
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