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contemporáneo de Francisco García Calderón, el primer itinerario espiritual del Perú en
su etapa republicana, en el que destacan, con los ensayos sustanciales sobre Palma y
González Prada, los valores de nuestra literatura. La historia en el Perú, acaso su obra
más sustantiva, fue presentada como tesis en 1910, cuando tenía 25 años. Con ella
puso Riva Agüero los cimientos de la historiografía peruana, mediante el estudio
preliminar e imprescindible de las fuentes históricas. Toda la historia posterior que se ha
hecho en el Perú, aun la de los que le contradicen y niegan, ha tenido por andaderas
este libro de consulta fundamental. Riva Agüero revisó con su potente y bien informado
criterio las principales directivas de nuestra historia. A través del Inca Garcilaso revisó
toda la historia incaica externa e interna, a través de los cronistas de convento, de
Peralta y Mendiburu, la historia colonial, y siguiendo la estela erudita de Paz Soldán, las
grandes transformaciones y rumbos de nuestra historia independiente. Toda la visión de
nuestro pasado resultó transformada por su soplo creador y por su visión señera de los
derroteros morales del Perú.
En 1912 Riva Agüero realizó con los deficientes medios de transporte de la época –por
ferrocarril y a lomo de mula, como Raimondi o Squier– un viaje por el Sur del Perú y
Bolivia, del que recogió impresiones de las ciudades y paisajes serranos y costeños que
dieron vida a su libro, publicado fragmentariamente en Mercurio Peruano de 1918 a
1929 –primero bajo el nombre de Paisajes andinos y más tarde con el de Paisajes
peruanos. En él se transparenta la compenetración de Riva Agüero con el Perú
profundo de la geografía y de la historia. En él campea, más limpia y fluida que en sus
obras de historia científica, su prosa señorial en las descripciones de paisajes: valles
yungas de luz mate y velada limpidez de acuarela, mar de estaño fundido en cuyas
playas chispea la mica de rocas y tablazos, pureza diáfana del refulgente cielo andino o
desolada llanura de la puna "donde los charcos congelados brillan como láminas de
plata". Riva Agüero ha sentido como pocos el goce del paisaje peruano –el escenario del
vivir histórico– y trasladado sus impresiones con los colores e imágenes más felices. Sus
Paisajes peruanos, con la emoción vernácula de pueblos y caseríos de la costa y de la
sierra, la descripción luminosa y quieta del Cuzco desde lo alto de Carmenca, la visión
colonial de Ayacucho o de los páramos, montañas y desiertos del Perú, quedarán como
el libro más representativo del alma y del paisaje peruano, como el Os Sertoes de
Euclides da Cunha para el Brasil y el Facundo de Sarmiento para la Argentina. Es el
pórtico magnífico que la geografía presta a una gran historia. El periplo peruano lo
completó Riva Agüero con un viaje a Europa, de 1913 a 1914, donde estudió en algunos
archivos españoles e intervino en algunos Congresos internacionales de historia. Al
Congreso de Geografía y de Historia Hispano-Americanas de Sevilla, en 1914, presentó
sus dos brillantes monografías y hallazgos históricos: La Descripción de Lima y el
Perú del siglo XVII del judío portugués y el Estudio sobre la Segunda Parte inédita
del Parnaso Antártico de Diego Mexia de Fernan Gil.
Riva Agüero intervino activamente en la política del Perú, de 1911 a 1919, defendiendo
una política de respeto a las normas liberales y democráticas. Como leader juvenil y
universitario fue encarcelado en 1911, en que la juventud universitaria solicitó y obtuvo
tumultuariamente su excarcelación. Definió entonces una posición, si bien liberal y
respaldada por la juventud, defensiva de las posiciones y los intereses tradicionales que
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