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Riva Agüero y la historia incaica
El más solvente y autorizado historiador de los Incas, a la manera clásica, es don José
de la Riva Agüero (1885-1944), tanto por la extraordinaria riqueza de su cultura
humanista, que le daba dominio pleno sobre todas las disciplinas conexas de la historia,
cuanto por la vigorosa originalidad de su espíritu, que le llevó a plantear esenciales
revisiones e interpretaciones de capital importancia no sólo para la historia incaica sino
para todo el transcurso de la historia peruana. Fue lástima que las circunstancias
políticas adversas del Perú de su época determinaran su largo apartamiento del país y
de las actividades universitarias, a las que pertenecía de derecho, pero, a pesar de esta
dispersión de sus actividades de la época viril –que le impidió escribir la gran obra de
conjunto que de él se reclamaba–, dejó en los libros promisores de su juventud y en los
ensayos colmados de erudición de su madurez truncada, la garra de su profunda
concepción de la historia y su enjundiosa sagacidad crítica.
José de la Riva Agüero y Osma nació en Lima, el 26 de febrero de 1885. Descendía de
viejas estirpes españolas y republicanas. Entre sus ascendientes más notables se
hallaba don Nicolás de Ribera el Viejo –uno de los Trece compañeros de Pizarro en la
Isla del Gallo y primer Alcalde de Lima– y su bisabuelo, don José de la Riva Agüero y
Sánchez Boquete, fue el más descollante conspirador peruano contra el régimen
español en los albores de la independencia y el primer Presidente del Perú, desposeído
por Bolívar, en 1823. Estos antecedentes determinaron la vocación aristocrática de Riva
Agüero y su contextura esencial de élite. Educado en el Colegio de los padres franceses
de la Recoleta, recibió en él una profunda formación cristiana a la vez que el hálito liberal
de la historia y de la cultura de Francia, que condicionó la tolerancia de su ideario juvenil.
La Universidad de San Marcos de principios del siglo XX le impuso por un tiempo la
impronta positivista de la época, que se refleja en sus primeros ensayos y opiniones.
Dos obras fundamentales, escritas en plena mocedad estudiantil, acusan la recia
mentalidad de Riva Agüero y son acaso los hitos más importantes de su contribución
histórica. Ellas fueron Carácter de la Literatura del Perú Independiente (Lima, 1905) y
La historia en el Perú (1910). La primera –escrita cuando sólo contaba 19 años y
comentada entonces por Unamuno– inicia los estudios orgánicos de historia de nuestra
cultura y traza, por primera vez, un cuadro completo de nuestra evolución literaria,
coordinado y pletórico de información y de solidez crítica. Es, junto con El Perú
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