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Interroguemos a la geografía contemporánea de la conquista y a la posterior sobre estos
cacicazgos de realidad o de sueño. Pizarro y Ruiz descubrieron la costa hasta Santa y
tuvieron noticia de la tierra hasta Chincha. Hernando debió llegar en 1533 por lo menos
hasta San Gallán, en donde se instala en 1534 don Nicolás de Ribera para recibir a los
aventureros que venían de Panamá y donde estuvo a punto de fundarse, cerca de Pisco,
la capital costeña, hoy llamada Lima la Vieja. La costa peruana, de Arica hacia el Sur,
fue descubierta por Ruy Díaz, teniente de Almagro que fue por mar a Chile para ayudar
a éste en su frustrada conquista. En una información de la época se dice que cuando
Ruy Díaz salió de Lima y sacó gente para Chile, "estaba por ver de la Nasca para arriba"
y que Ruy Díaz con 20 españoles "fue por la costa y descubrió y conquistó todos los
pueblos y valles que hay desde Lima, en donde ahora están pobladas Arequipa, La Paz
y la Plata". Ruy Díaz parece, sin embargo, que fue por tierra hasta Arica y que allí se
embarcó en un navío del maestro Quintero y empezó a descubrir la tierra de Tarapacá
hacia el sur. Pero el sector entre Pisco y Arica fue descubierto, por mar, según
informaciones inéditas, entre 1535 y 1536, por una nave de Pizarro y Almagro, que fue
tras de Ruy Díaz, en auxilio de Almagro, y en la que iban por teniente Juan Tello, por
piloto mayor Diego García de Alfaro y como maestro Rodrigo Ramos. Estos declaran
que tenían noticia de la tierra hasta cincuenta o sesenta leguas; que desembarcaron a
cuarenta leguas de San Gallán en una costa brava, a buscar agua; y que a sesenta
leguas, en Ocoña, encontraron a Ruy Díaz, quien les dijo que había "un camino a
Chincha" más adelante. El descubridor de la región litoral de Ica y de la región de
Camaná y Arequipa fue, pues, el piloto Diego García de Alfaro, quien continuó por mar
su viaje a Chile. Aquel sector de la costa, al Sur de Chincha, es el que Pizarro había
pedido, desde 1533, que se agregase a su gobernación, sabiendo que en él se hallaban
los caciques Coli y Chepi.
En esta región costeña y en su hinterland serrano de Lucanas, Camaná y Arequipa,
abundan los nombres que pueden equipararse fonéticamente a Coli y Chepi. Hay Coli,
Coles, Chuli, Chule, Chala, Chapi y Chaipi. Hay sobre todo dos parejas de nombres –
costeño el uno y serrano el otro– situados horizontalmente como hitos de un camino al
interior, que son Chala en la costa y Chaipi en la sierra, en el tránsito de la provincia de
Camaná a las de Lucanas y Parinacochas; y Chule, en la costa de Mollendo, conectada
con Chapi en el interior, en el distrito de Quequeña, provincia de Arequipa. La geografía
habla, pues, de un emparejamiento de nombres semejante al histórico –Chala-Chapi-
Chule-Chapi– y que coincide casi, fonéticamente, con el de Coli y Chapi.
La región de Nazca al Sur, de Camaná a Arica, ha sufrido según las oscilantes
comprobaciones de la arqueología, influencias quechuas, aymaras y puquinas. En
quechua colli-runa es hombre diligente o prolijo; cori, que puede transformarse en coli,
es oro; chapi según fray Domingo de Santo Tomás, es cosa lujuriosa, chaupi es cosa
intermedia y chaypi significa allí, el lugar donde está algo o donde tú estas. En aymara,
según Bertonio, colli es el nombre de un árbol y colli-tonco significa maíz casi amarillo;
culli es travieso, revoltoso, inquieto; y challa es la caña del maíz después de desgranado
y también el montoncito que dan las vendedoras en el mercado. Chapi en aymara
significaría espina o abrojo. La nomenclatura no da, particularmente, ninguna luz sobre
la importancia de estos lugares, aunque puede retenerse la referencia posible a una
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