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González Holguín ha aludido con la modestia y sobriedad característica de su espíritu y
de su instituto al propósito y forma como redactó su Vocabulario. El intento que le
movió a dedicar los trabajos y vigilias de 25 años fue el de evangelizar a los indios del
Perú. El Vocabulario es para los predicadores de Cristo y está destinado a formar
Ministros del Evangelio. Los indios, dice González Holguín, mueren de hambre, hambre
de Dios y de la palabra divina y perecen en sus idolatrías y pecados, sin esperanza de
salvación eterna. Este afán de caridad ultraterrena le impulsó a trabajar. Sus informantes
principales fueron los propios indios. Holguín debe naturalmente reconocimiento a los
primeros autores de Vocabularios. Pero su recolección es "cuatro tantos" mayor que la
de aquéllos. Al decir en la portada de su obra que en ella "salen de nuevo las cosas que
faltaban al Vocabulario", confiesa el aporte que de ellos extrajo, pero no equivale a decir,
como se ha interpretado, que él fuera el autor del anterior Vocabulario de 1586,
publicado cuando Holguín acababa de llegar al Perú. Incapaz de apropiarse de cosa
ajena, ingénitamente modesto, el jesuita declara que él no es el autor de su propia obra.
"Porque –dice– así como yo no estoy persuadido para mí a que esta obra sea mía
principalmente sino de los muchos indios del Cuzco a quienes yo he repreguntado y
averiguado con ellos cada vocablo y de ellos lo he sacado, assi son ellos los principales
autores desta obra y a ellos se debe atribuir todo lo bueno que ubiere en ella despues
del autor principal que es Dios y a mi como a instrumento de ellos no mas todo lo que no
fuera tan acertado cumplido y ajustado". De Dios y de los indios pues las excelencias de
la obra y de él los defectos y yerros en traducirlas. Esto lo había dicho ya en la
Gramática: que durante 25 años había estado "repreguntando a muchos Indios, grandes
lenguas y enterado en la práctica y uso de todo". La fuente de González Holguín es pues
el habla popular del Cuzco, sede señorial del quechuismo, mucho más que las obras de
sus antecesores, que él revisó con su método directo y ejemplar.
El de González Holguín es, pues, el mayor repertorio de palabras quechuas publicado
desde el descubrimiento de esta lengua hasta 1608 y continuó siéndolo durante todo el
siglo XVII y acaso mantenga hasta ahora esta primacía de caudal. El jesuita innova
también en la ortografía, la que trata de acordar con la fonética. Este es el primer
Vocabulario en que se saca Ortografía, apunta en sus Avisos al Lector. Anota la falta de
las letras B, D, F, G y X, la falta de V consonante sustituida por el diptongo hua, de la L
sencilla y de RR doblada. Introduce como necesarias las letras CC, K, CHH, PP, QQ,
TT, reformas ortográficas que denuncian la pronunciación y fueron adoptadas
posteriormente por casi todos los quechuistas.
El Vocabulario compuesto de 375 páginas en la parte quechua española y de 332 la
castellana y quechua, es en realidad un voluminoso en 4º de 700 páginas, a dos
columnas, inmensamente superior en tamaño y número de páginas a los parvos y
diminutos Vocabularios del siglo XVI. González Holguín recoge no sólo las palabras sino
las combinaciones diversas de éstas, las partículas deformadoras, los giros, las
expresiones proverbiales y todos los movimientos de expresión incorporados a cada
vocablo. La riqueza léxica y espiritual del Vocabulario es así abundante y múltiple. Ello
implica también desorden en el plan. Holguín incorpora al lado de una palabra, todos los
vocablos que tienen relación con él, los que él llama "sus hijos y parientes", los que
muchas veces no se encuentran en la letra correspondiente para evitar la repetición. La
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